何の植物なの？インドの屋台で売られている謎のスナック「ラム・カンド・ムール」

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　「ラム・カンド・ムール（Ram Kand Mool）」とは、インドの路上の屋台で気軽に売られているスナック（軽食）である。

　ドラムのような円筒形をした形をしている。植物が原料なのだそうだが、しかし、いったいなんの植物から作られているのか、どの部分から作られているのか、少なくとも数十年から、専門家にもわからないミステリーとなっている。

なんの植物なのか？根なのか茎なのか？それ以外か？

　インドの植物学者は、1980年代からこのラム・カンド・ムールに関心を寄せてきた。通りの屋台で、赤みを帯びた塊茎(植物の根や地下茎などの地下部が肥大化して養分を蓄えた器官)のようなものから紙のように薄くスライスして食べる。

　このスナックの起源を知ろうとしてきたが、どうにも釈然としない。屋台の売り手も、なんの植物から作られたものなのか誰も明かそうとせず、しかもそれぞれ言うことがまるで違う。

　植物の根だと言う者もいれば、茎だと言う者もいる。だが、ほとんどは答えを濁すか、第三者から仕入れているので、なにが材料なのか本当のところは知らないと言う。

　奇妙なことに、科学的に調べても、明確な答えは得られなかった。

ラム・カンド・ムールにまつわる継承。で、そのお味は？

　一説によると、インド神話の英雄ラーマが、妻シータと弟ラクシュマナと共に追放され、森をさまよっていたときに、このラム・カンド・ムールを食べて、命をつないだという。

　これを食べると、暑い夏には体温が下がり、飢えや渇きを癒し、さまざまな病にも効くと売り子はいう。

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　300キロもあると言われる塊茎から極薄にスライスして、チリペッパーや塩、ライムや砂糖など、さまざまな調味料をつけて食べる。

　ちなみに味の方は、キウイフルーツのように甘く、ラディッシュのようにしっとりとした食感で、後味も悪くないという。

　チーズのようにスライスして食べるそうで、値段は1つ5ルピー（およそ7円）ほどだという。

ラム・カンド・ムールの謎を探れ！

　インドのジャーナリストでフードブロガーのバルタ・クマリは、植物学者がラム・カンド・ムールの謎に挑み始めてから現在に至るまで、この謎に取り組んでいる。

　1994年、民族植物学者のコップラ・ヘマドリ博士が、この食べ物の謎を解き明かそうと、インド
じゅうを駆け巡って、植物の根を掘り出しては調べまくり、いくらか研究は進展しているようだ。

　ヘマドリ博士は、原料はリュウゼツラン（アガベ）だと結論を出したが、これが正しい答えなのかどうか、揺るぎない証拠はまだ見つかっていないと本人も認めている。

　同じ頃、アリ・モウラリ博士は、ラム・カンド・ムールの屋台の売り子に1000～2000ルピー支払って、真相を聞き出そうとしていた。

　その男はしぶしぶと、リュウゼツランの繊維のことをさすKitta Naraをベースにしたものだと明かした。彼曰く、それは根ではなく、地上に伸びるものだという。

リュウゼツランのDNAと一致。ようやく謎が解けたか？

　2010年、ついに念願の謎が解けた。植物学者たちがこの謎の塊茎のDNA検査をして、89％の割合でリュウゼツラン属のDNAと一致したのだ。

　これまで集めた証拠は、すべてリュウゼツランを示しており、研究者にとってこれは理にかなった結果だった。リュウゼツランは、アルカロイドをたくさん含んでいて、大量に摂取すると毒になる。そのため、薄いスライスでしか売らないのではないかと思われる。

　2011年、ラム・カンド・ムールの原料が、200種以上あるリュウゼツランの中から、アガベ・サイザルアサに絞られた。

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　葉を落としてみると、確かに屋台で売られているような大きくて白い塊茎があらわれる。この発見に関する論文が、同じ年に『Current Science』誌に掲載されたが、話はこれで終わりにはならなかった。

まだ特定はできていない

　リュウゼツランの種類はたくさんあり、どれもよく似ているため、このスナックの原料が本当はどれなのか、はっきりと特定できていない。

　サイザルアサか、アメリカーナか、それともほかの未知の種である可能性もある。

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売り子がきちんと原料を示してくれるまでは、断定はできません。彼らはラム・カンド・ムールを謎めいたままにしておいて、好奇心を煽って売ろうというなかなかのやり手なのです

2011年の共同研究者、ヴィノド・B・シンペール博士は言う。

　ラム・カンド・ムールは、リュウゼツランではないと主張する者もいる。

　リュウゼツランを専門に研究するチェンナ・ケサヴァ・レディ・サンガティは、これはリュウゼツランから作られたものではないと断言する。

　このスナックの原料とされているものは、かなり甘くて、渋みもあり、繊維質が多くて噛みにくいが、スナックそのものは、滑らかな舌触りで、噛み心地も柔らかく、それほど甘みは強くないという。どうも、辻褄が合わない。

原料を秘密にするスタイルが商売のやり方

　ウィキペディアでは、ラム・カンド・ムールの原料として低木のMaerua oblongifoliaの根があげられているが、「この根は極秘のうちに店に持ち込まれ、どこで採取されたものか、どこで手に入れたのか、徹底的に秘密にされている」ことや、「植物学者の間では、これが本当にMaerua oblongifoliaであるかどうかも疑わしい」とされている。要は、誰も本当のことを知らないのだ。

　ラム・カンド・ムールの原料を秘密にしておくのは、商売上の大きな特徴だ。インド中西部マハラシュトラの森林局は、屋台の売り子の行動をひそかに監視しようとしたが、無駄骨に終わり、大量に商品を購入することも受け入れられなかった。

　塊茎の出どころについての本当の情報や接触先を明かすことは、タブーとされているようだ。

「ラム・カンド・ムールについて、誰に訊ねても、決してまともには答えてくれないだろう。これがこの商売のやり方なんだよ」ある売り子は語ったという。

References:Ram Kand Mool – The Mysterious Plant Snack That Has Intrigued Scientists For Decades / written by konohazuku / edited by parumo

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