停滞する高気圧が地上を覆うヒートドーム現象による熱波で10億匹の海洋生物が大量死（カナダ）

　今年の猛暑はただの猛暑ではない。停滞した高気圧が屋根のように大地を覆うヒートドーム現象による熱波が続き、気温は日に日に上昇を続けている。

　特に深刻なのがカナダやアメリカの西部で、様々な生物に影響を与えている。

　カナダの太平洋岸では10億匹以上の海洋生物が死滅しそうになっている。いわば暑い日に車の中に放置された子供や動物たちのようなもので、極端な高温に対応しきれずに死んでいるのだ。

停滞する高気圧が蓋をして熱波を閉じ込めるヒートドーム現象

　ヒートドーム現象とは、高気圧が半球形態の熱幕を作り、熱い空気を閉じ込めた状態のことだ。このヒートドームが、カナダ西部やアメリカ北西部に居座りつづけ、海岸沿いの地域の気温を40℃まで上昇させ、長年の記録を塗り替えた。

　ブリティッシュコロンビア州ではヒートドーム現象による被害が深刻で、同国の観測史上最高となる49.5℃の気温を記録、500人もの人が亡くなり、現在、この地域で発生している数多くの山火事の原因となったと言われている。

10億以上の海洋生物が高温により死亡

　専門家は、海洋生物に与える壊滅的な影響も心配している。

　ブリティッシュコロンビア大学の海洋生物学者、クリストファー・ハーレイ氏は、この異常な熱波のせいで、最低でも10億匹の海洋生物が死んだ可能性があると算出している。

　バンクーバーの海岸を歩いてみると、熱波がもたらした被害の大きさがよくわかるという。

こんな海岸の姿を見たことがありません。おびただしい数の中身のないムール貝の殻がいたるところに散乱していて、足の踏み場もないほどです。異様な光景が広がっているのです

　死んだムール貝の腐敗臭もひどい。異常に高い海水温のせいで、多くがボイルされてしまったのだ。巻貝、ヒトデ、二枚貝なども浅瀬で腐っており、フジツボやヤドカリ、ヒトデなどにも被害が及んでいる。

　「とてつもなくおぞましい体験でした」ハーレイ氏は言う。

　バンクーバー周辺の空気が30℃前後を推移していたとき、ハーレイ氏と学生は、赤外線カメラを使って、海岸線の岩場で50℃を超えるとんでもない気温を記録した。

あまりにも暑くて、短時間でデータを集めるとすぐに日陰に入り、冷たいものを食べました。でももちろん、ムール貝やヒトデや貝にはそうした選択肢はありません

　ムール貝は丈夫な貝で、30℃を超える気温にも耐えられる。数時間なら40℃半ばの気温でも生き残ることができる強い貝類もいる。だがそれ以上の温度になると生き残るのは無理だ。

海洋生物の死滅が水質や生態系に悪影響を及ぼす可能性

　ムール貝や二枚貝は海を濾過し、太陽光が海底のアマモの生息地に届くほどの透明度を保ち、ほかの生物に棲みかを提供するのに役立っている。

　そのため、貝の大量死は一時的とはいえ、水質にかなりの影響を与えるだろう、とハーレイ氏は言う。

　ムール貝がいる1平方メートル四方には、ほかにも数十から百種の生き物が生息している可能性があり、これらの生物も死滅した可能性が高い。ムール貝は密集して生息していることから、ハーレイ氏は死んだ個体数の範囲を推定した。

まるでオーブンの上にいるようなものです。何百キロも続く海岸の岩場は、本来ならムール貝にとって快適な棲みかです。

数が多ければ大きいほど、死骸の数もどんどん増えていきます。でもこれはムール貝だけの話ですので、もっと多くの海洋生物が死んでしまったことでしょう

　ムール貝は2年で再生することができるが、ヒトデや貝の多くは数十年生きるものも多く、再生する速度はもっと遅いため、数の回復にはもっと時間がかかるかもしれない。

　他にもイソギンチャク、メバルなどの岩礁魚やカキの死も報告されているという。

　専門家たちは、気候変動の影響で、急激な熱波が今後も継続的に起こる可能性が高い現実に、州政府がなんとか対応するべきだと、警告している。

　アメリカ西部とカナダ南西部は、来週以降も熱波が予想されていて、乾燥した厳しい夏の暑さが続くようだ。

「生態学者のはしくれとして、今後どうなってしまうのか、考えると末恐ろしい」ハーレイ氏は言う。

本当に残念でなりません。多くの生物は、こうした急激な変化のペースについていくことはできないでしょう。生態系は、予想もできない方向へ変化するかもしれません。どこが転換点になるかはわかりません

ヒートドームの影響は猛禽類にも

　ヒートドーム現象による熱波の影響は当然地上にも及んでいる。オレゴン州では熱波から逃れるために、巣立ち前のハヤブサ属のヒナが数十羽が、地面に急降下したという。彼らには暑さから逃れるため飛び降りる以外に選択肢はなかったようだ。

　同様に飛ぶにはまだ若すぎる50羽近くのクーパーハイタカやアレチノスリが熱さから逃れるために飛び降りたという事例が報告されており、保護にあたっている野生生物リハビリセンターによると、そのうちの13羽は安楽死させなければならないほどの重傷を負っていたそうだ。

Record breaking temperatures this week have lead to record breaking admissions for wildlife intakes. 12-20 raptors coming in each day. Most are young birds that fled the heat by leaving the nest too soon, or have broken bones from the fall. Our ICU has never been so full pic.twitter.com/TXwVPWGJiW

— OWL Orphaned Wildlife Rehabilitation Society (@OWLRehab) July 3, 2021

　他の地域でも同様のことが起きており、ブリティッシュコロンビア州でも巣から飛び出した約140羽の鳥のヒナが保護されているという。

References:‘Heat dome’ probably killed 1bn marine animals on Canada coast, experts say | Canada | The Guardian / More than a billion seashore animals may have cooked to death in B.C. heat wave, says UBC researcher | CBC News / written by konohazuku / edited by parumo
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