孤児になった子ギツネが保護区へ。ある男性と出会った瞬間に深い絆を結び大親友となるまでの物語（イギリス）

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　猟犬に襲われて母親を失い、孤児となったキツネが野生動物救済団体の職員に保護され、保護区へと運び込まれた。

　まだ小さなその子ギツネは、保護区を訪れた狐の保護活動を行っている男性にロックオン。いきなり近づくと男性の袖の中に入りこみ、そこで眠ってしまうほどに気に入ってしまったようだ。

　男性は仮里親としていったんこのキツネを自宅で預かり、保護区に帰した後も両者は大親友として深い絆を結んでいるという。『Metro』などが伝えている。

孤児となったキツネ、出会った瞬間に男性に惹きつけられる

　イギリスのサウスヨークシャー州ドンカスターに住む音楽プロデューサーで動物愛好家のレス・ヘムストックさん（51歳）は、2019年4月に友人が働く慈善団体運営の野生動物保護区『Fox Angels Foundation』から連絡を受けた。

　レスさんは、猟犬に母親を殺されて孤児となった小さな子ギツネたちを保護したと聞いて、すぐに保護区へ出向いた。

　普段からキツネやその他の小動物への虐待やキツネ狩りに反対するキャンペーン活動を行っているレスさんは、保護されたキツネの世話にも積極的に参加していたからだ。

　レスさんが施設を訪れると、子ギツネの1匹がまっすぐ近付いてきた。その瞬間、子ギツネはすっぽりとレスさんの袖の中に入り込み、たちまち眠ってしまった。

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男性は子ギツネを一時的に預かり世話をする

　職員によると、保護された子ギツネたちは母親のいない状態で寒さと飢えに苦しんでおり、体は多くのダニに噛まれていて、すぐに治療を施さないと危ない状態だったという。

　自分を選んでくれた子ギツネに心を奪われたレスさんは、ベンと名付けられたそのキツネを預かって世話をすることにした。

　家に連れ帰り、餌と飲み物を1時間ごとに与えたところ、ベンはあっという間に元気になっていった。

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ベンとレスさん、最強のベストフレンドに

　レスさんは、ベンのためにおもちゃを部屋においてやり、専用のベッドを用意して懸命に世話をした。

　ベンは、レスさんの傍にいることが大好きなようで、いつも後を追いかけたり、ソファで一緒に座ってテレビを見たりした。

　ベンと、ベストフレンドとなる絆を育むまでにそう時間がかからなかったレスさんは、このように話している。

ベンは、保護区で私を見るなりまっすぐ私のところへ来ました。私たちにはすぐに絆が結ばれました。

キツネについて、あまりいいことを言わない人もいますが、キツネはとても聡明だし、一旦絆を育めば魔法にかけられたかのように、魅了されてしまいますよ。

ベンは、とても面白く、好奇心旺盛でやんちゃです。家の中のものを隠したりすることもあれば、私にぴたりと寄り添って眠ったり。ベンの可愛く小さな顔を見ると、どんな嫌なことがあっても救われます。私にとって、ベンは息子も同然です。

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保護区に戻した後も週末はレスさんの家へ

　レスさんは、ベンのお世話を1年ほどした後、2020年5月に保護区へと戻した。ベンは、保護区でアディというメスのキツネと囲いをシェアしているが、週末になるとレスさんの家に通う生活を今は続けているという。

キツネの成長は、とても早いものです。私は、いつもベンの成長を受け入れ、見守っていきたいという気持ちがあります。

いずれは、仲間を選んで彼らと過ごす時が来るのでしょう。でも、今は週末ベンは私と一緒に過ごしています。

週末が終わって保護区に戻る時には、ベンは帰りたくなくて、まるで10代の若者のようにむっつり不機嫌になったりもするんですよ。

でも、戻ればアディがいるので、保護区でも幸せに過ごしているようです。

　いつか自分でキツネの保護区を設立することが夢だというレスさん。現在は、売り上げをキツネの保護団体に寄付する目的で『ベンの魔法の尻尾（Ben’s Magic Tail）』という本を執筆している最中だそうだ。

written by Scarlet / edited by parumo

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