死んだ人間の脳を手術で生かし続けようとした医師の物語

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　1970年、18時間麻酔で眠り続けたサルの瞼がピクッと動いた。そばに立つ手術チームは心配そうだ。医師や看護師たちは固唾を飲んで、難手術が成功したことを示すサインを待っている。

　外科医ロバート・ホワイトは、鉗子を手にしたまま、サルの鼻を軽く叩いた。はっと意識を取り戻したオナガザルの仲間マカクは、噛みつこうとでもするかのように口をパクッとさせた。

　これは世界で初めて、霊長類の頭部移植手術が成功した瞬間のことだ。ホワイト医師は、生きたマカクの頭部を別のマカクの体に移植して、新たに1匹のサルを作り出したのである。

　彼はなぜこのような実験をしたのか？彼には究極の目標があった。それは脳に宿った人間の魂を、もとの体が失われた後も生かし続けることだ。ホワイト医師は、脳にこそ魂が宿ると信じていたのだ。

脳にこそ魂が宿る、猿の頭部移植に成功

　これは世界で初めて、霊長類の頭部移植手術が成功した瞬間のことだ。ホワイト医師は、生きたマカクの首を別のマカクの体に移植して、新たに1匹のサルを作り出したのである。

　「危険かつ好戦的で、きわめて不機嫌1970年、ホワイト医師はそのサルの態度をこう記している。無理もない。もともと健康だったのに、この手術のおかげで体は麻痺し、あと数時間しか生きられなくなってしまったのだから。

　彼の人生について『Mr. Humble & Dr. Butcher』という本にまとめたブランディ・シラス氏によれば、頭部移植を受けた5匹のサルはいずれも、ホワイト医師に好意を示すことはなかったという。

　だが、少なくともホワイト医師にとっては、脳こそが人格の容器であり、そこに魂が宿るのだということを確認することができた大事な瞬間だった。

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究極の目標は達成できず

　傑出した業績を残したホワイト医師であったが、彼の究極の目標が達成されることはなかった。それは脳に宿った人間の魂を、オリジナルの体が失われた後も生かし続けることだ。

　1976年、ホワイト医師は手に脳を乗せながら、こう語ったという。「香水だったが、今はもう空っぽのビンだ。それでも残り香はまだある」

　その時点で、彼にはすでに損傷した脳と脊椎の機能を保存する算段がついていた。あとは実際にそれを行なって命を救ってみせるだけだ。彼の手法は「低体温かん流法」というもので、そのやり方は今日でも怪我人や心肺停止した患者の治療に使われている。

　だが、それから40年間、人体の胴体移植（と彼は呼んだ）は実現することなく、ホワイト医師は2010年に死去した。

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フランケンシュタイン博士と揶揄されたホワイト医師

　1990年台後半には移植の候補者まで見つかっていた。臓器不全のために余命いくばくもないクレイグ・ベトビッツという四肢麻痺の男性と、胴体のドナーとなる脳死の男性だ。

　だがホワイト医師には、インチキ療法を行う医師という批判が浴びせられていた。タブロイド紙には、「フランケンシュタイン博士とその忠実な怪物」という酷い中傷まで掲載されるようになった。

　シラス氏によれば、衝撃的なことにいつまでも慣れようとしない大衆に、彼は不満を抱いていたという。

　その一方で、フランケンシュタイン博士と書かれた医師カバンを携えて出かけることもあった。彼にはそんな二面性があったのだ。

彼はマッドサイエンティストだったのか？

　世間の批判とは裏腹に、ホワイト医師は科学技術を追求したいだけの、いわゆるマッドサイエンティストなどではなかった。

　それどころか敬虔なカトリックの信者で、神父として2人のローマ教皇と友情まで育んでいた。

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　パウロ6世とヨハネ・パウロ2世が彼に寄せる信頼は、バチカンの生命倫理委員会に参加し、死とは具体的にどの瞬間のことを意味するのかなど、現代医療の矛盾に取り組むよう要請されるほどに厚かった。

　ホワイト医師は神の一団に所属していると感じていたようだ。「手術をするとき、私の手は神の導きにしたがっている」と述べており、自分が正しいことを行なっているとの揺るぎない信念があったという。

　だが胴体移植によって人を救うという彼の計画が、ローマ教皇から祝福されることはなかった。ベトビッツの手術が実施されることもなかった。そのための資金を集めることができなかったからだ。

　人命はあらゆる犠牲を払ってでも救う価値があるとホワイト医師は感じていた、とシラス氏は話す。だが彼の信念が実現することはなかった。もしかしたら、それもまた神の思し召しだったのかもしれない。

　以下はホワイト医師の生前のドキュメンタリー映像である。猿の手術映像などが含まれているので閲覧には注意が必要だ。

References:Doctor tried to surgically save the human soul — after death/ written by hiroching / edited by parumo

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