体をなでると最高の笑顔を見せる、盲目のリスが虹の橋を渡るまでの物語（アメリカ）

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　2017年の夏、アメリカのバーモント州にある野生生物保護リハビリテーション施設にやってきた1匹のハイイロリスは、盲目で神経疾患を患っていた。

　クローディアと名付けられたそのリスは、最初は人に怯えていたが、スタッフの愛情ある世話のおかげで、体をなでてもらうと最高の笑顔を見せてくれるようになった。

　目が見えなくてもキュートさ全開で、スタッフにとても愛されたクローディアは、今年1月に虹の橋を渡った。これはそんなクローディアの保護物語である。

盲目のリスがリハビリ施設にやってくる

　2017年7月、バーモント州にある野生生物保護リハビリテーション施設『FourWands Wildlife Rehabilitation』に、盲目で神経疾患を抱えたハイイロリスがやって来た。

　クローディアと名付けられたその灰色リスの世話を引き受けたのは、同施設スタッフのエイミー・ブラウンさんだった。

　エイミーさんは、クローディアを預かった当時の様子をこのように語っている。

別のリハビリ担当者は、ちょうどその時複数の動物の世話を抱えていて、手いっぱいな状況でした。だから、連絡を受けた私が世話を引き受けたのです。

そのリスは、盲目でした。目が見えない分とても怯えて、最初は暴れ回っていたほどでした。

必死で宥めて落ち着かせ、5日目にはようやく静かになり、私の手の上でお腹を見せて眠るようになりました。

　クローディアを獣医師に診てもらうと、両目が盲目で、緑内障を患っていることがわかった。

　また、神経疾患も抱えていたクローディアは、時折発作を起こすことがあったため、エイミーさんは薬の投与と同時に、餌となるヨーグルトにCBD（カンナビジオール）を混ぜたものを与え、治療を続けながら世話をした。

なでてもらうと最高の笑顔を見せてくれるように

　エイミーさんの世話に慣れてきたクローディアは、目が見えなくても愛嬌たっぷりで、時にエイミーさんの気を引こうとケージから逆さまにぶら下がったりと、愛情を示したりするようになった。

　特に、耳や頭の後ろや頭のてっぺんなどをエイミーさんが優しくなでてあげると、クローディアはニッコリと笑顔を見せるまでになったという。

　食べ物の好みがはっきりしていて、主張が激しいクローディアは、突如エイミーさんに噛みつくこともあったそうだが、普段はとてもクールで、何より愛情あふれるエイミーさんの保護のもと幸せに暮らしていた。

笑顔のまま、虹の橋へ

　そしてクローディアは今年1月に、虹の橋を渡っていった。

　通常、ハイイロリスはリスの仲間でも寿命が長い方で、野生では平均12年、飼育下では20年程生きると言われている。

　クローディアは長生きすることは叶わなかったが、エイミーさんの愛情を受け、毎日を楽しく過ごすことができたはずだ。

　虹の橋のたもとで、愛くるしい笑顔を振りまいていることだろう。

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　クローディアの永眠のニュースがシェアされたFourWands Wildlife RehabilitationのFacebookやインスタグラムには、多くのユーザーらから追悼メッセージが寄せられている。

written by Scarlet / edited by parumo

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