野生のカササギ、ゴミ拾いすれば食べ物がもらえることを学び、環境美化に貢献

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　カラス科は非常に知能が高いことで知られているが、特にカササギは、鳥類では唯一、鏡に映っている自分を他者ではなく自分だと認識できる「ミラー・テスト（鏡像認知）」に合格しているほどだ。

　社交性もあり、儀礼的な行動も観察されているカササギだが、このほどあるエンジニアの男性が数年がかりでカササギに「ゴミ拾い」を訓練したところ、成功を収めたようだ。　

庭に住む野生のカササギにゴミ拾いを教えた男性

　ロボット工学とコンピュータを専門とするAI（人工知能）研究者でエンジニアのハンス・フォースバーグさんは、20年ほど自宅庭に住み着いている野生のカササギが、屋外のランタンの複雑なカギを開けているのを見て、あるアイデアを思いついた。

　それは、食べ物と引き換えに庭からゴミを拾って持ってくるようカササギを訓練することだった。

　そのため、ハンスさんは訓練のための機械を作った。まず、庭に鳥が着陸するための作業台を設置し、金属くずやボトルのキャップをリサイクルするための穴を作り、それらを持ってきたカササギが穴に落とすと食べ物が自動的に出てくるチューブも取り付けた。

　フェンスには、食べ物がチューブへ送り込まれる「おやつディスペンサー」を設置。1つリサイクルするごとに1つ食べ物が出る仕組みとなっている。

機械にアプローチするまでおよそ2年

　ハンスさんいわく、カササギは非常に神経質だそうだ。このアイデアを思いついてからカササギが実際に作業台に接近するまで、2年ほどの年月がかかったことを明かしている。

最初は、庭に設置されたこの奇妙なものに一切近付こうとはせず、かなり警戒していました。ですが、2羽が機械の隣の桜の木に巣を作り、春に4羽のヒナが生まれてから変わったのです。

少し成長したヒナたちは、機械にかなり興味を示しました。やがて1羽がボトルのキャップを食べ物と交換する方法を見出したのです。

今のところ、あとの3羽はゴミを自分で拾うより、食べ物だけ持ち去ることの方が得意のようですが（笑）

　ハンスさんは、YouTubeでカササギが作業台にやって来る様子や、バード・ボックスと名付けた仕組みを詳しくシェア。

　フードディスペンサーには、ドッグフードやキャットフード、ナッツなどを入れてあるが、カササギは特にキャットフードがお好みだという。

　数年かかったが、ゴミ集めして食べ物を得ることを教えられたカササギは、今は近所を綺麗にするために最善を尽くしてくれているそうだ。

　ゆくゆくは、1羽だけでなく数羽一緒にゴミ拾いをしてもらえる時がくることを望んでいるハンスさん。今後新たに別の機械を作って、カササギを訓練していくということだ。

　フランスにあるテーマパークでは2年前からカラスたちが園内のゴミを拾い集めてくれる清掃員の役目を担っている。将来的にはカラス科の鳥たちが、人間が散らかしたゴミの後始末をしてくれる未来がやってくるのかもしれないが、鳥たちに後始末をさせるのは申し訳ないので、なるべく散らかさないようにしよう。

written by Scarlet / edited by parumo

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