AIと現役空軍パイロットがフライトシミュレーターで空中戦。AIが人間を撃破（アメリカ）

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　チェス、将棋、囲碁など、AI（人工知能）はこれまで人間を打ち負かしてきたが、戦闘機の操縦技術となるとどうだろう？

　アメリカの戦闘機の性能と、それを操るパイロットの腕前は世界的にトップレベルであると言えよう。だが、米国防高等研究計画局（DARPA）は、AIならさらにそれを凌駕すると考えている。

　それを証明するために、DARPAはAIと人間のパイロットとのシミュレーションバトル・コンペ「AlphaDogfight」を開催。人工知能と現役のパイロットによる仮想空間での空中戦が行われたのである。さてその結果は？

仮想空間での戦闘機シミュレーションバトル

　このコンペに参加したのは、ロッキード・マーティン社やボーイング社といった名だたる軍需企業や、ジョージア工科大学といった名門校からの計8チームだ。

　戦闘機と戦闘機が火花を散らすドッグファイトは、状況が目まぐるしく変化する予測不能なバトルだ。そのような戦いで無人機が人間のパイロットを打ち負かすには相当に高度なAIが必要になるというのが、かねてよりの常識だ。

　コンペに参加したAIの挙動は、ちょっとした変化に対応できないことがあったりと、完全なものではなかったかもしれないが、それでもそれぞれに創造的な思考をみせたようだ。

　敵を威圧するべくまっすぐ突進する機体があるかと思えば、慎重に飛行して相手の隙をうかがう機体。中には、人間のパイロットには不可能な、逆さまになって射撃する機体まであったという。

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人工知能 VS 現役パイロット、その勝敗は？

　見事優勝したのは、ヘロン・システムズ社が開発した超攻撃的AI。シミュレーションで213機を撃墜した一方、撃墜されたのは16回のみだった。

　そして最後を締めくくるイベントとして、優勝したAIと現役F16パイロットがフライトシミュレーターを介して操縦する機体とのドッグファイトが開始された。

　AI機に急接近することで、最初の射撃を回避した現役パイロット。しかしAI機がそこに食らいつくと、パイロットは旋回を開始。人間が苦し紛れに見せる挙動だ。

　それからAIは3回発砲しすべて命中。みごとなまでにAIの完全勝利となった。

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戦争が変化する兆し

　AIの勝利からは、戦場で起きつつある大きな変化をうかがうことができる。

　じつは米空軍が戦闘機にAIを搭載する可能性についてかなり以前から検討してきた一方、DARPAはずっと懐疑的だったという。

　そうした態度が一変したのは、2016年にサイバネティクス社（Psibernetix）が開発したAI「アルファ（ALPHA）」が、フライトシミュレーターで元空軍パイロットに勝利したことがきっかけだった。

　凄まじいのはその反応速度で、人間のパイロットが相手の動きに反応するまでに3分の1秒かかるのに対して、アルファは数ミリ秒と電光石火だ。

　米空軍は、アルファのほかにも、「スカイボーグ（Skyborg）」というドローンAIも開発中だ。こちらは単純に飛行するだけでなく、有人機とフォーメーションを組むことで、より複雑なミッションをこなすことができる。

　現時点において、AIドローンの主な任務は偵察と地上への攻撃だが、今回アルファドッグファイトに参加したAIを搭載することで、いずれは空中戦も担うようになるかもしれない。

　また、こうした動きは、日本、中国、ロシア、オーストラリアなど、各国でみることができるそうだ。

References:Inside the Wild Finale of DARPA’s Simulated Drone Dogfights/ written by hiroching / edited by parumo

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