密です！犬型ロボット「スポット」が公園で人々の社会的距離を監視（シンガポール）

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　いまだ収束の見通しが立たない新型コロナウイルス。その対策が各国で進む中、感染者の急増にあえぐシンガポールで、あの4つ足ロボット「スポット（Spot)」の映像が話題を呼んでいる。

　つい先月もアメリカの病院にて遠隔診療のお手伝いが報じられたばかりのスポット。だが、こっちのスポットに課されたのは公園のパトロールだ。

　当然ながらそれはただのお散歩ではなく、公園に来る人々の間隔チェックが目的だという。

　現地では、犬のようにトコトコ歩きながら来園者の社会的距離を確認、精巧なカメラやセンサーで密レベルの見張りをこなすスポットが求められているのだ。

公園を巡って密を避けよと呼びかけるスポット

　映像は5月8日に始まったスポットの試験運用の様子。この取り組みはシンガポール国立公園局と情報化政策をすすめる政府機関のSmart Nation and Digital Government Group（SNDGG）によるものだ。

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　かつてネットをにぎわせた過酷な歩行テストなどなかったかのように軽やかな足取りで歩くスポット。その滑らかな動作は本物の犬と見まごうほど自然だが、彼には来園者に適切な間隔を促すという任務がある。

　シンガポール国立公園局によると、このスポットは声による呼びかけの代わりに、録音メッセージを再生しながら巡回するという。

ベンチに腰かける人もスポットに気づいた様子

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ふり返りながら立ち上がっていた

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　そのメッセージは「シンガポールの健康を維持しましょう」「あなたとあなたの周囲の安全のために、少なくとも1m離れてください。ありがとう」というもので、こうした音声を使いつつ、閑散としたビシャン・アンモキオ公園内を6kmほど巡るという。

　このスポットのカメラには園内の人数を見積もる機能がついている。シンガポール政府の技術機関GovTechが開発したその機能は、特定の個人を追跡または記録するものではなく、個人データも収集しないという。

試験次第で本格導入を検討。密回避機能もアップ？

　映像のスポットは遠隔制御で動いており、公園スタッフと来園者との接触感染リスクを減らすことが期待されている。

　ボストンダイナミクス社が開発したスポットは多様な地形に対応するため、タイヤ付きのロボットよりうまく公園内を移動できる。また衝突防止に1m以内に接近した人や物体を検知するセンサーも搭載してるが、試験運用中のスポットは必ず人が付き添うことになっている。

　そして今後は2週間にわたる試験の結果をみて、朝と夜の混雑時の公園での本格導入を検討するという。

　一方、GovTechは人々にさらなる密回避を促すため、スポット本体が人と人との距離を測れるような分析システムを開発中だ。

コロナにかからず感情が無いロボットの利点

　コロナの感染防止策にスポットが導入されたのは今回が初めてではなく、先月はアメリカのハーバード大学医学部に関連するブリガム・アンド・ウイメンズ病院が行った遠隔治療にも一役買った。

　そのスポットは、特別仕様のマウントとノートパッド用のアタッチメントを装備。病院外のテントにいる患者への医師や医療従事者からのリアルタイム診療を手伝った。

　一方、世界では新型コロナウイルスの拡大とともに根拠のないデマが広まり、感染リスクの恐怖と抗いながら人々の生活や健康を支える仕事に従事するエッセンシャルワーカーへのいわれのない差別や偏見の激化も懸念されている。

　また感染防止という大義名分の下に見知らぬ人に過度な自粛を強いたり、感染の不安からマスクの有無が暴力事件に発展するなど人間同士の軋轢も問題視されているが、こうした事態を避けるためにもコロナにもかからず感情も伴わないロボットのニーズはまだ増えるのかもしれない。

References: dailymail / youtube / mashable

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