犬型ロボット「スポット」を医療現場に投入、モニターで医師と患者をつなぐ遠隔医療の救世主に（アメリカ）

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　世界でもっとも新型コロナの影響に苦しむアメリカの病院は今、感染症と限界ギリギリの戦いを強いられている。

　そんな医療従事者のピンチを助けるために、あのボストン・ダイナミクスが四足歩行ロボット「スポット（Spot)」を医療の現場に投入したという。

　マサチューセッツ州ボストンにあるブリガム・アンド・ウィメンズ病院では、1台のスポットが感染が疑われる人の診察を支援するために動き回っている。

　背中にはiPadが搭載され、医師と患者が直接対面する必要のない画面を通じてのリアルタイム診察を支援しているのだ。

遠隔診療で医療従事者の感染を防ぐ

　こうした遠隔診療の狙いは、医療従事者が新型コロナに感染するリスクを減らすことにある。医療従事者の身の安全をきちんと守らねば、このパンデミックにまともに対応することなど無理な話だ。

　現時点では、アメリカの場合、感染の疑いがある人は、まず屋外に設置されたテントに並び、問診と検温を行うことになっている。

　しかし、この作業には最大5人もの病院スタッフが必要で、そのために彼ら自身の感染リスクも高い。にもかかわらず、スタッフの安全を守る保護具が不足している。

　そこで遠隔操作できるロボットを利用することで、そこで働くスタッフを減らし、感染リスクを減らすとともに、保護具を節約しようというのだ。

　ボストン・ダイナミクス社によると、スポットを1台投入すれば、テントで働くスタッフを1人減らすことができるという。

　またロボットによる支援をさらに円滑なものとするために、同社はスポットのセットアップに関する現行ファイルをすべて公開している。

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新型コロナとの戦いの切り札に

　なお、同社はスポットを単なる補助ツールで終わらせるつもりはないようだ。それどころか、新型コロナと戦う上で必要不可欠なデバイスにしようと考えている。

　スポットには、ちょっとしたカスタマイズでさまざまな医療行為を担える可能性がある。たとえば、サーマルカメラ技術を利用すれば、患者の検温や呼吸数を測定できるようになる。

　外付けのRGBカメラを搭載すれば、血管の収縮から心拍数を把握できるようにもなる。さらに血中の酸素飽和度を測定する方法も検討中だという。

　ほかにも紫外線ライトを装着すれば、公共交通機関・病院・医療用テントといった場所の殺菌ツールとしても使えるかもしれない。

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　ちなみにこのアイデアは、すでに中国の病院がデンマーク製のロボットを利用して実行している。ただし、広い範囲で行うには、相当な数のロボットが必要になるため、ボストン・ダイナミクスはこれを実行する上で最適な方法をまだ模索している最中であるそうだ。

　ボストン・ダイナミクス社のスポットは昨年一般に向けて販売開始されている。こういったロボットの活用で、少しでも医療従事者の負担を減らすことができれば、夜明けも近くなっていくことだろう。

References:Boston Dynamics’ Spot robot is helping hospitals remotely treat coronavirus patients – The Verge/ written by hiroching / edited by parumo

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