やさしくしてくれたから特別に見せてあげる。女性が案内された場所には生まれたばかりの5匹の子猫が！

　アメリカ、アラバマ州に住む女性は、先月下旬、自宅の裏庭に1匹の野良猫がさまよっているのに気が付いた。動物好きなその女性は野良猫にやさしく接し、飢えた猫に餌を与えた。

　毎日のようにやってくるようになった野良猫と深い信頼関係を育んだ女性は、ある日思いもよらぬサプライズに遭遇する。

　その野良猫は女性を促すようにある場所に案内した。するとそこには生まれて間もない5匹のかわいらしい子猫たちが！
　
　女性は5匹の子猫と母猫をすぐに保護し、時期が来れば子猫たちの養子縁組の手続きをさせ、母猫は自分が引き取ることに決めた。

裏庭をさまよっていた野良猫は母猫だった

　アラバマ州アーヴィントンに住むシェイ・プライオアさんは、先月20日過ぎから1匹の野良猫が裏庭に姿を見せるようになったことに気付いた。

　お腹がすいているのかもしれない。動物好きのシェイさんは、猫に餌をあげることにした。シェイさんは猫を飼っているので家には猫餌がある。

　最初は警戒する様子を見せていた猫だったが、よほど空腹だったのだろう。シェイさんが近付くことを許し、差し出された餌を口にした。 　その後も毎日のように猫は裏庭にやってきた。シェイさんはそのたびに餌をやり続けた。徐々にシェイさんの存在を受け入れていた猫は、シェイさんが抱き上げて撫でることまで受け入れるようになった。

　シェイさんが猫を抱っこした時、猫から母乳が出ていることに気が付いた。猫は母猫だったのだ。子供たちを育てるため、ミルクがたっぷりでるよう、餌を探しに来ていたのだ。

　近くに子猫たちがいるかもしれない。しかし周りを見回してもそれらしい姿はなかった。警戒心の強い野良猫は子供たちを安全な場所に隠していることが多い。

　シェイさんは、母猫に「赤ちゃんはどこにいるのかしら？」「私も赤ちゃんに会いたいなー」などと話しかけたという。

シェイさんに心を許した母猫、赤ちゃんのところへ案内

　次の日、庭で植物に水やりをしていたシェイさんのところに母猫が姿を見せた。

　走って来た母猫は、シェイさんの足元に鼻を摺り寄せ、小さな鳴き声をあげた。そしてそれが合図であるかのように、母猫はシェイさんを小屋へと導いた。　すると、5匹の子猫が小屋と地面の隙間に隠れながら顔だけを覗かせていた。子猫たちは、シェイさんの姿をじっと見つめていた。

　母猫は、シェイさんから餌をもらううちにシェイさんが安全であることを学び、自分たち家族を守ってくれるかもしれないと思ったのだろう。　子猫たちは、最初は少し怯えていたようだが、母猫のシェイさんに対する振る舞いを見て安心したようだ。シェイさんが声をかけると、そろそろと隙間から出て来た。

母猫と5匹の子猫、シェイさんに無事保護される

　子猫のうちの1匹はとても勇敢で、初めて会ったシェイさんに尻尾をぴんと立てて近付き、「撫でて」という仕草をしたという。　結局、10〜15分後には5匹の子猫たちは全員シェイさんの前に出てきて、母猫と一緒に寛ぐ姿勢を見せた。　シェイさんは、子猫たちを抱っこして撫でてやりながら、安全に保護してやる必要があると思い、6匹全員をとりあえず自宅へと迎え入れた。

　子猫たちはまだ小さく、母乳を飲んでいる状態だったことから、シェイさんは卒乳して、もう少し大きくなったら子猫たちに永遠の家を見つけてやろうと思った。

SNSと寄付金サイトで呼びかけ

　4月23日、シェイさんはFacebookのグループアカウントでこの件をシェアし、寄付金サイトで寄付を呼びかけた。

保護した猫のうち、母猫はこのまま私が引き取ろうと決心しました。ですが、今コロナウイルスによるパンデミックの影響で、私は仕事を持っておらず、残念ながら5匹の子猫たちを引き取る余裕がありません。

獣医院へ連れて行くことも困難なので、どうか協力してください。

　すると目標金額を遥かに上回る寄付が寄せられ、シェイさんは4月28日にサイト上で更新し、感謝の言葉を綴った。

みなさんの思いやりに感謝しています。6匹とも、とっても元気にしていて、今は私の家のバスルームを住処にしています。

母猫にはクリケットという名を付けました。子猫たちが卒乳すれば、すぐに獣医院へ連れて行き、予防接種や健康診断を受けさせ、去勢や避妊手術もする予定です。

　シェイさんは、クリケットが自分を見つけて勇気を出して子猫たちを紹介してくれたことに感謝しており、5匹の子猫たちは間もなく最高の永遠の家を見つけることになるだろうと話している。

written by Scarlet / edited by parumo
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