人と人が触れ合った時、脳内で何が起きているのか？MRIで調べてみた（スウェーデン・フィンランド共同研究）

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　親しい人と仲睦まじく寄り添い、優しく触れ合えば、心がとろけるような安らぎを感じられるはずだ。最新の研究によれば、そんな2人の脳には複雑な神経反応が生じているそうだ。

　人が誰かと会話を交わしているとき、両者の脳にはシンクロが生じている。しかし、普通のMRIは1人の人間しか検査することができないために、そのような脳内で生じるリアルタイムな反応はあまり理解が進んでいない。

　そこでアールト大学（スウェーデン）とトゥルクPETセンター（フィンランド）の研究チームは、どうにかコミュニケーションを交わす人間の脳を同時に観察できないものかと頭を捻った。

　そして出来上がったのが、一般的なMRI頭部検査用の32チャンネルヘッドコイルを16チャンネルに分割した、改造ヘッドコイルである。

触れ合う両者の脳では運動領と感覚領が活発化

　改造コイルで検査されたのは、友人あるいは恋人同士の10ペアだ（男女7ペアと女女3ペア）。各ペアには、ぴったり寄り添い、しかも顔と顔を向き合わせるという、ほとんど抱擁するような状態で45分間MRIに横たわってもらった。

　またその間、合図が出されたら、交代で相手の唇に触れあってもらった。研究者によれば、「愛情や信頼を伝えるよう親密」に触れてもらったそうだ。

　この検査の結果、ペアの脳はどちらも運動領と感覚領が活発化することが分かったとのことだ。

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仲の良い2人に寄り添ってもらい、脳内をMRIで調査

image credit:Ville Renvall/ Aalto University

交流する人間の脳はシンクロする

「社会的交流をすると、人間の脳は文字通りシンクロします」と、トゥルクPETセンターのウリ・ヌーメンマー氏は説明する。

　同氏によると、おそらく他人の動きから連想された精神の模倣こそが、社会的交流の基本メカニズムの1つと考えられるそうだ。

　人間同士の交流とは、ただコミュニケーションを交わすだけでなく、言語的・非言語的な合図、さらには感情やそこに含まれる認知情報をも理解せねばならない、とても複雑な行為だ。

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さらなる脳の理解に期待

　人は相手が伝えようとしていることを予測する。そして、その相手もまた同様に予測する。こうして両者がキャッチボールとしてのコミュニケーションを成り立たせようとするために、どちらの脳にも神経学的なプロセスが生じるのである。

　「自然な交流の研究を進める上で、幸先のいいスタートです。人はただ外部の刺激に反応しているわけではありません。次にどうなるか予測しながら、その時その時で反応を調整しています」と、アールト大学のリイッタ・ハリ名誉教授は話す。

　今回の実験の成功は、コミュニケーションを交わしつつシンクロする脳についての研究が、今後ますます盛んになるだろうと期待させてくれる。

　この研究は『Frontiers in Psychiatry』（4月28日付）に掲載された。

Frontiers | Imaging Real-Time Tactile Interaction With Two-Person Dual-Coil fMRI | Psychiatry
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2020.00279/full

References:eurekalert / iflscience/ written by hiroching / edited by parumo

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