新型コロナの対応にあたる医療関係者のメンタルヘルスの悪化が顕著に（アメリカ）

　ここ数日というもの、アイリーン・ウォンさんは、スーパーへ買い物に行ったら何も売っていないという夢にうなされて目が覚めているという。

　彼女はアメリカ、ペンシルベニア州で働く泌尿器科医で、対岸の火事と思っていたウイルスが、米国内で急激に広がっていることを不安に思っているとこぼす。

　「遠くから津波が迫っているのに、自分も家族も守れないという不安や暗い予感があります。感染者数のグラフを見るのは本当に恐ろしいのですが、こうした心配を口にしても、自分の声は誰にも届かないという気持ちになります。」

　ウォンさんは集中治療室の手順について復習しているという。彼女が担当する手術のほとんどは緊急性がないので予定が変更され、今後はコロナウイルス感染症に関連する手術の急増が見込まれるからだ。

　また、経済的なストレスも感じているという。彼女の収入は5割から7割程度ダウンしてしまったそうだ。

医療関係者のメンタルヘルス悪化が顕著

　元々、医療関係者のうつ病罹患率は一般のおよそ3倍と異常に高い。しかし、新型コロナウイルス（COVID-19）の治療で強いられる難しい決断の数々が、多くの医師や看護師たちのメタルヘルスをいっそう悪化させるだろうと推測されている。

　『JAMA Network Open』（3月23日）に掲載された研究は、COVID-19感染患者の治療にあたる中国の医療関係者のメンタルヘルス悪化を報告している。

　1257名を対象とした本調査では、およそ半数でうつの兆候が見られ、ほかにも不安（45％）、不眠（34％）、精神的苦痛（72％）を経験していることが判明した。

　感染症の震源地となった武漢では、全カテゴリーでもっとも重い症状が報告された。また看護師と女性も症状が重い傾向にあった。これは、こうした人たちが感染患者と頻繁に濃厚接触をしており、感染リスクが高いためだろうとのことだ。

　メンタルヘルス悪化の理由としては、お手上げ感、自分の健康への不安、医療品の不足、ウイルスの蔓延、家族などの健康、仕事の変化、孤立といったことが挙げられている。

医療倫理が崩壊した現場

　いくつもの酷い症状を目にし、大きなプレッシャーにさらされる医療の現場は、ただでさえ大変な仕事だ。

　それなのに、COVID-19感染症の治療にあたる関係者は、長時間労働を強いられ、しかも適切な保護装備の不足にも直面している。彼らが大きなストレスを抱えるようになるのも無理はない。

　「最初から『これはマズい。こんな状況で治療をするなんて無理だ』と話す医師たちがいました。これは医師が重んじる倫理や道徳に違反している状況で、彼らが考える良い仕事への挑戦です」と、ベック認知行動療法研究所のアレン・ミラー氏は話す。

　ミラー氏によれば、ほとんどの医師にとって良い仕事とは、患者に出来る限りベストの治療を施すことだという。しかし現状では、超過勤務に加えて、医療品が不足していることが大きなストレスとなっており、そのせいでうつ病になるリスクが懸念されている。

　COVID-19の患者は死に方すら「まったく違う」と、ミラー氏は話す。

　「患者はたった1人で隔離された状態で、家族に伝言を伝えて欲しいと懇願しています。（医療関係者は）難しい決断をせざるを得ず、しかもこの状況に収束の兆しは見えません。彼らに全員を助けるなんてできるわけがありません。でもそのせいで、周囲からは『何をやっているんだ！？』という声を何度も聞かされるのです。」

遺書を書いて現場に臨む医師たち

　医療関係者は、自宅にウイルスを持ち込んでしまうことも心配している。医療関係者の自殺予防ホットラインを運営するパメラ・ウィブル氏は、彼らの状況を次のように伝える。

　「医師たちは、もし死んだら遺体は火葬するよう遺書すら書いています。元々彼らはメンタルへのケアがまったくない状況で酷い症状にさらされて、フルタイムの仕事2つ分くらいは働いていたんです。それが今や、自分の命まで感染リスクにさらさねばならなくなりました。」

　さらに外出禁止令のおかげで、これまでのように友達と出かけて気分転換をするようなこともできない。

　「医師たちはサポートネットワークから切り離されて、それがうつ病や不安神経症の負のスパイラルになってしまっています」と、ミラー氏は話す。

私たちにできることは？

　一刻も早く保護装備や医療品の不足を解消せねばならないが、ウォン氏は、人々が外出を控え、家で待機してくれるだけでも、大いに励まされると話している。

　「私たちの犠牲が無駄ではないのだと感じさせてください。問題を悪化させるようなことはしないでください。」

　新型コロナウイルス感染症の現場では今、医療関係者が心も体も捧げて懸命に戦っている。

References:Treating coronavirus takes serious toll on health-care workers’ mental health, study finds/ written by hiroching / edited by parumo
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