片頭痛の要因の1つを解明か。目からの情報を処理する視覚皮質に過剰な興奮が確認される（米研究）

　日本では8.4％の人有病率で、特に20〜40代の女性に多いとされる片頭痛は、ズキズキとする頭痛が数時間〜3日間持続するつらい症状だ。また頭痛だけでなく、吐き気や嘔吐、さらには光や音に過敏になるといった奇妙な症状もある。

　その原因については、脳内における化学物質・神経・血管などの一時的変化との関係が疑われているが、はっきりとしたことはよく分かっていない。

　不思議なのは、およそ3人に1人、その前兆として視野が欠けたり、ギザギザした光が出る閃輝暗点(せんきあんてん)などの症状が生じることだ。

　このように、偏頭痛はしばしば視覚の異常を伴うことから、脳の視覚野にその原因があるのでは？ という見解もある。

　『Neuroimage: Clinical』に掲載された研究は、この仮説を検証したものだ。

片頭痛患者を対象とした視覚野に刺激を与える実験

　イギリス、バーミンガム大学のチュン・ユエン・フォン博士はこう語る。

ほとんどの片頭痛患者は、日々異常な視覚的感覚を体験していると報告しています。たとえば幻覚や視覚の不快感、光に対して過敏になるといった症状です。こうしたことは、片頭痛と視覚野異常とのつながりを示しているものと考えています

　片頭痛患者の前兆現象として現れることが多い閃輝暗点は、まるで太陽を直視したかのように残像のようなキラキラした光が見えたり、ものが歪んで見えたり、あるいは眩しいギザギザの線が見えたりする症状だ。

閃輝暗点を視覚化した映像 Migraine Visual Aura

　この研究では被験者60名（うち半分が片頭痛持ち）に縞模様の格子パターンを見つめてもらうという実験を行った。

　格子パターンは全部で3種類あり、そのうちの1つがランダムに選ばれて12秒間表示される。被験者は縞模様の中央にある点を見つめながら、そのときに感じた不快感（目の痛みや疲れ、頭痛、めまいなど）や、何か変わったもの（影や幻覚など）が見えればそれを報告する。

　またEEGで脳波を測定しながら、同じパターンを見てもらい、不快感を感じたらボタンをクリックするという実験も行った。

実験に使用された格子パターン

偏頭痛持ちの人は視覚野が興奮しやすいことが判明

　この結果判明したのは、偏頭痛持ちのグループでは、そうでないグループに比べて、視覚野が過剰に反応しやすいことだった。

　また偏頭痛持ちでないグループでも、視覚の不快感を報告した被験者では、偏頭痛持ちの人と共通した特徴が見られた。つまり視覚野の過剰興奮性だ。

　研究グループは、これについて「偏頭痛持ちの人の視覚野には、外部からの情報処理をする際に特定の異常が生じるらしいことを示す科学的証拠」と述べている。

　ただし、偏頭痛の患者ではない人でも同じようなパターンが観察されていることから、こうしたことは偏頭痛の一要素でしかないと考えられるそうだ。

References:The brain of migraine sufferers is hyper-excitable, new study suggests/ written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
効く人には効果絶大。2分間で頭痛・片頭痛をなくす方法


偏頭痛になる前に見える視覚現象、「偏頭痛オーラ（閃輝暗点）」を絵で表現


片頭痛は女性に多い。その理由が解明される（米研究）


グリーン系レンズのサングラスが片頭痛を緩和してくれることが判明（米研究）


偏頭痛と顎の意外な関係。慢性偏頭痛の人の多くが顎関節症を起こしているという研究結果（ブラジル研究）