古代エジプトの失われた都市「ヘラクレイオン」の神殿の石柱や財宝が地中海で発見される

　古代エジプトの都市ヘラクレイオンは、かつて貿易港として栄えた町だったが、現在は、地中海のアブキール湾沖に沈んでいる。

　この海底都市は約20年前に発見されているが、ダイバーたちによる最近の発掘によって、おそらくこれまでで最高といっていい新たな発見があった。

　最新の水中探索で、エジプトとヨーロッパの専門家たちが海の底で新たに見つけたのは、巨大な神殿遺跡、そして、数隻の船に積まれた硬貨や宝飾品などの財宝だ。 Egypt’s Atlantis: Major Discoveries at the Lost Sunken City of Heracleion | Ancient Architects

精度の高いスキャニングツールで続々と発見

　ヘラクレイオンの水中探索に最初からたずさわっている考古学者のフランク・ゴッディオは、アムン・ガープと呼ばれる町のメインの神殿の石柱を発見したと考えている。さらに、より規模の小さいギリシャ神殿も見つかっている。

　魅力の尽きないこの海底遺跡が初めて探索されてからずいぶんたっているというのに、これらのすばらしい宝の数々は、何千年もの間、積み重なった泥や堆積物をふるいにかけたかのように現れた。まだまだ秘密が隠されていることがわかる。

　こうした発見が可能になったのは、高精度なスキャニングツールのおかげだ。海底の堆積物に埋まって見えないものでも、識別することができる。

　衛星測位、ソナー（音響探索）、核磁気共鳴装置、サイドスキャンソナーなどの最新機器から得られた地球物理学的データをまとめて総合的にスキャンを行った結果、これまで存在が知られていなかったいくつかの港をヘラクレイオン近くで発見した。

　こうした情報をふまえて、考古学ダイバーたちは再び水中に潜り、遺跡をさらに間近で調べてみた。すると、神殿のそばに沈むいくつかの船の残骸から、紀元前283〜246年のプトレマイオス2世統治時代の銅貨、陶器類、宝飾品、保存用の器などが次々と発見された。

　また、ビザンチン時代の硬貨が出てきたことから、この町は少なくとも紀元前4世紀から人が住みついていたらしいことがわかった。また、前回の発掘で見つかっていた儀式用の船の欠けていたパーツも発見された。 　さらに、近隣の水没都市カノープスでも発見があった。カノープスは1933年にイギリス人パイロットによって発見された古代都市だが、プトレマイオス時代とビザンチン時代からの硬貨と、プトレマイオス時代の指輪やイヤリングが出てきたのだ。

謎が解明される時が近づいてきた

　トロニスとしても知られるヘラクレイオンは、紀元前8世紀にナイル川のほとりに建てられたと考えられている。英雄ヘラクレスがかつてここを訪れたことからその名がつき、俗にエジプトのアトランティスとして知られている。

　これまでに発掘で発見されたものを見ると、この町の美しさや栄光、巨大神殿の壮麗さ、歴史的証拠の豊富さはとても良くわかる。

　なぜ、この都市が海中に沈んだのかは謎のままだが、少なくとも1000年前に、海面の上昇、地殻活動、地盤の崩壊などによって、都市全体が地中海に滑り落ちたと考えるのがもっとも有力な説だ。

　現在、深海考古学者のチームは、科学誌に発見をまとめた論文を発表する準備をしている。これまでヘラクレイオンについては5％ほどしか明らかになっていなかったという。次にこの都市がどのような姿を見せてくれるのか、楽しみだ。


References:Divers Uncover Ancient Temple Submerged Within The 'Egyptian Atlantis'/ written by konohazuku / edited by parumo
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