恐怖と恐怖症の違いって何？恐怖症の症状とその原因は？

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　良く混同されがちなのだが、恐怖と恐怖症は違う。

　誰にも怖いという感情がはあり、苦手なものもあるだろう。一般的には高い場所が怖い、クモが怖い、先端が怖い、人混みが怖いなどが多い。

　だがその恐怖に対する不安が増大すると恐怖症に変わる。恐怖症になってしまうと、そこに危険が迫っていなくても、日常生活を脅かすほどの恐怖を感じてしまうのだ。本人もその感情がおかしいことは自覚していても、怖がることをやめることができない。

　ここでは恐怖と恐怖症の違いや、恐怖症の原因、その症状を見ていこう。

日常生活を脅かすほどの過剰な感情反応が恐怖症

　恐怖症とは、強烈な恐怖心によるストレスと不安のせいで、その人の日常生活が支障をきたしたり、心の状態が悪化したりする症状を指す。

　恐怖と恐怖症は混同されやすいが、「恐怖」は認識された脅威に対する感情反応で、「恐怖症」は過大な感情反応が関与する不安神経症である。

恐怖が恐怖症に変わるまで

　私たちが身の危険を感じたり、危険に思える状況に遭遇したりすると、まずは恐怖を感じる。

　この反応は”闘争・逃走反応”という生存メカニズムに組み込まれているもので、避けるべき状況を察知するために存在する。

　恐怖は危険が迫った結果として生じるものだが、漫然とした、あるいは徐々に増大する不安になったりすることもある。

　闘争・闘争反応が生じると、交感神経系がアドレナリンを放出させる。すると人体は心拍数の上昇、筋肉の増大、警戒心といった反応を示す。

　しかし、こうした体験が長期間にわたると、日常的な人体機能にも影響が出るようになる。それが恐怖症だ。

　危険な状況に対する合理的な反応とは違い、恐怖症は状況・活動・人・物といったものに対する不合理かつ強烈な感情反応だ。

　その恐怖は、認識された脅威に比べるとあまりにも過剰であり、そのためにその人は何がなんでもその対象から逃げ出そうとする。

　多くの事例では、その人は自分の感情が不合理であることに気がついている。それでもパニックやひどい不安を克服することができないのだ。

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実態のない危険に恐怖を感じるのが恐怖症

　恐怖と恐怖症の最もわかりやすい違いは、恐怖が実際の危険に対する反応で、危機が過ぎ去りさえすれば収まるのに対して、恐怖症は危険がないのに生じる肉体・精神の緊張であることだ。

　恐怖症の人は、危険が迫っていることを示すサインがないのに、危機が発生すると予感する。

　たとえば学校の試験のようなストレスを受ける状況において、ある程度の不安を感じるのは普通のことだが、それがいつまでも消えず、日常生活に支障をきたすようなら問題である。

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恐怖症の原因と症状

　恐怖症は、学習と先天的な遺伝要因によって発症する。

　親が自分自身の不安に対処できないようだと、その子は親のせいで恐怖や不安を感じるようになる。お手本の不在は、恐怖症を発症する原因となるのだ。

　恐怖症が発症すると、その人は恐怖を避けて安心を得るようになる。すると、そのおかげでかえって恐怖を学習してしまう。嫌な状況を避けることが難しくなってくると、ますます逃げ出したい気分に駆られるようになる。

　また、たとえ上手く予測された危険を回避することができたとしても、それはいつかまたその状況が生じるのではという不安として残る。

　こうして不安を感じ、恐怖から逃げ、また恐怖に遭遇するのではと不安になるというパターンが形成される。

　恐怖症の一般的な症状には、ストレスや不安、震え、しびれ、チクチクする感覚、息切れ、息苦しさといったものがある。

　ほかにも胸の痛み、不快感、動悸、発汗、ホットフラッシュ・コールドフラッシュ、吐き気、立ちくらみ、自分との分離感、死にそうな気分、とんでもないことになる予感といったものがある。

　もしこれらの症状を感じたら病院へ移行。主な治療は、脱感作法という認知行動療法や催眠療法である。

References:The Difference Between a Fear and a Phobia – KnowledgeNuts/ written by hiroching / edited by parumo

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