車が山道から転落、同乗していた犬が行方不明に。事故から19日後、なんとか生き延びていた愛犬と奇跡の再会（アメリカ）

　8月7日、コロラド州の山道、標高約3,500mの地点で、痛ましい事故があった。カンザス州から来ていた一台のジープが大きな岩をよけようとして道を外れ、山腹を200m近く転落したのだ。

　この事故で、運転していた母親は死亡、同乗していた娘のサマンサさんも重傷を負い、病院に運ばれた。

　だが、それだけではない。この事故ではもう一人、いや、一匹が行方不明になっていたのだ。

　サマンサさんの飼い犬、1歳になるゴールデン・ドゥードルのベントレイだ。救助が来た時には、事故現場から姿を消していたのである。

大々的な捜索を開始

　行方不明の犬の話が広まると、地元の人々が犬を探しに出動した。チラシが撒かれ、サマンサさんの一家はベントレイを保護してくれた人への謝礼として、約22万円を用意した。 　また、ベントレイ捜索のために立ち上げられたフェイスブックグループには、ベントレイを発見し、おそらくは事故のトラウマからサバイバルモードに入っているだろう犬を無事に保護するためのアドバイスが寄せられた。

　だが、事故現場付近は険しい山である。地元の捜索隊は、犬を探す人々に、道路の状況に常に注意し、転落したジープには近づこうとしないよう、警告を発していた。犬の捜索中の事故という二次災害を防止するためだ。

　二週間以上が経過したが、ベントレイは発見されないままだった。しかし、一家は心を強くして希望を抱き続けていたのである。

ついに発見

　そして23日のこと。とうとう、ベントレイらしき犬を見かけたという知らせが入ったのだ。この時点で無事回復していたサマンサさんは、すぐにコロラドに飛んだ。

　そして、25日早朝には、支援グループと共に事故現場付近の山に登り、とうとうベントレイを発見したのだ。

　だが、恐ろしい事故を経験し、その後の二週間以上を独力で生き延びてきたベントレイは、非常に用心深くなっていた。

　サマンサさんを認識はしたものの、ベントレイは、一度はサマンサさんに背を向けて歩み去ろうとしたのである。しかし、サマンサさんはベントレイの後を追って頂上近くまで登っていった。

　そして、地面に座り込むと、食べ物や新しいおもちゃといったおみやげを出して見せ、さらにその場に寝転がったのである。 　さらに必死に呼びかけた結果、ようやくベントレイは警戒をゆるめ、サマンサさんの元に歩み寄ってきたのであった。実に、事故から19日目のことである。

懐かしい家へ

　カンザスの自宅に戻ったベントレイを待っていたのは、あたたかい歓迎の挨拶だった。 　諦めずに探し続けたサマンサさんと、多くの支援者のおかげで、ベントレイは再び家族の元へ戻ることができたのである。 　どうか、このつらい経験を補ってあまりある幸せが、ベントレイとサマンサさん一家に訪れますように。 written by K.Y.K. / edited by parumo
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