黙示録かな？アリゾナの砂漠で発生した巨大な壁のような砂嵐

　今月9日、アメリカのアリゾナ州南部の高速道路8号線上に、走る車を遮ってしまうほど巨大な壁が出現した。

　道路を遮る黙示録的な現象に遭遇した人はギョっとびっくり。

　実はこれ、ハブーブと呼ばれる強力な砂嵐だという。

　嵐を追いかけ撮影するストームチェイサーが現地でとらえた映像が公開されていた。 July 9th, 2018 - Haboob/Dust Storm across SW Arizona

中は砂だらけ！巨大なハブーブを通ったストームチェイサー

　嵐の追跡を生業とするストームチェイサーのマイク・オルビンスキーは　この現象を嵐につながる「雷雨の兆し」とにらみ、大急ぎで現地に向かった。 　だがそれは彼の予想していた嵐とは違う途方もない砂の壁だった。

　オルビンスキーは夕方にその風景をカメラにおさめた。が、夜になってその中を通過せざる得なくなり、トラックごと窒息させられるような目に遭った。 　通過中は猛烈な砂や塵により視界を遮られた。時速80〜120kmもの風が吹き荒れ、砂が彼のトラックを研磨していった。

　「あの塵の嵐はドライバーが思わず車を止めるほどひどかった。激しすぎて身の危険を感じたぐらいだ」

　ハブーブはアラビア語で風や強風を意味する。アメリカ南西部に位置するこの砂漠地帯ではモンスーンの季節を迎えた時期に襲来する確率が高い。この嵐は雷雨を伴って、荒れた砂漠に大量の雨を降らせることもある。

砂を巻き上げながら移動する雲を形成

　アメリカ国立気象局(NWS)のアリゾナ州フェニックス支部に勤務し、警告を要する気象の専門家であるケン・ウォーターズによると、それらの雷雨は条件が整っていれば、高地または山岳地域から低地の砂漠に移動するという。 「雷雨はそこで一度すべてのエネルギーを使い果たします。そして雨で冷えた空気が下降して突風となって吹き出し、地面の砂や塵を巻き上げるんです」 「その塵は高く舞い上がり、たいていは急速に動く大きな雲を形成します。それが移動するにつれさらに大量の塵を舞い上げるんですよ」

ハブーブ襲来を告げるNWSアリゾナ州フェニックスのツイート

835pm: Severe winds about to blast through Yuma. Dense blowing dust and winds around 60 mph probable. Stay indoors and away from windows. #azwx pic.twitter.com/Le41RNsT7C

— NWS Phoenix (@NWSPhoenix) 2018年7月10日

路上の一般車は退避。ライトも効かない危険な砂嵐

　ウォーターズは今回のハブーブが移動した距離はおよそ400kmと見積もっている。

　この規模だと、その間に時速130〜160kmの塵混じりの風が吹いたりする。また、過去には高さ1800m以上ものハブーブが640kmも移動したこともある。

　「その道路を行けば非常に危険な目に遭う恐れがあります。ライトの光も役に立たず、1.5〜3m向こうは見えなくなるでしょう。私たちならそこを走り続けられるかもしれませんが、中は暗いでしょうねぇ」

　走っていた車が次々と高速道路から逃げ去ったのも無理はない。一部のストームチェイサーしか残らなかったのはそれなりの理由があったのだ。 　自然への畏怖を感じるよりほかない猛烈な砂嵐。嵐が得意のマイク・オルビンスキーでも、砂だらけの嵐にはヒヤリとさせられたようだ。

References:mashable / youtube / wikipediaなど /written by D/ edited by parumo
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