体長1.2メートル！スコットランドの森で絶滅危惧種の巨大なヤマネコが発見される。

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　一般的なイエネコの体長の平均は46センチメートル（尾を含まない）だ。

　ところが、イギリスのスコットランドの森で発見されたその猫は体長1.2メートルもあった。絶滅危惧種であるヤマネコのスコティッシュ・ワイルドキャットは地元では尊い存在として大切にされてきたが、個体数が減少した現在ではその野生の姿をとらえるのも難しくなっている。

　しかし今回カメラがとらえたのはかつてないほど大きなスコティッシュ・ワイルドキャットの姿だった。

体長1.2メートルのスコティッシュ・ワイルドキャットが見つかる

　上の動画は先月27日に公開された過去最大級のスコティッシュ・ワイルドキャットの姿で、体長およそ1.2メートルはあると見積もられている。

深夜、ハイランド地方クラッシンダロックの森に警戒しながら現れた

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保護スタッフが置いておいた餌を少しずつ食べている

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　映像を記録したのはワイルドキャットヘブンという団体のスタッフだ。

　今回の隠しカメラの設置場所は食べ物の残りやにおいなどの痕跡から推測したもので、そこを横切ったワイルドキャットの姿がうまくとらえられたという。

「獣」や「タイガー」の名で敬愛される野生の猫

　スコティッシュ・ワイルドキャット(学名：Felis silvestris grampia)はヨーロッパヤマネコの一種だが、地元の人々は親しみを込めて「クラッシンダロックの獣」または「ハイランズ・タイガー」と呼んでいる。

　●スイスで再導入された幻のヤマネコ、「ヨーロッパオオヤマネコ」の野生の姿をとらえた写真と生態系に関する話：カラパイア

　個体数は減少しているため保護対象になっているが、スコットランド北部の人里離れた松林の中でわずか数百匹が生息していると考えられている。

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　しかし野生化したイエネコとの交雑も進んでいるため、純粋な個体は主な生息地であるハイランド地方にもいないという説もある。

　が、今回の映像によってその主張が覆されることになりそうだ。

かつてはイギリス全土に生息。イエネコよりも密度高めな野生猫

　スコティッシュ・ワイルドキャットはかつてイギリス全土に生息していた種で、1万2千年ほど前にヨーロッパ本土からやってきたと考えられている。

　彼らはイングランドやウェールズ、スコットランド南部では罠にかけられたり狩りの獲物になるなどして絶滅の危機に瀕する一方、ハイランド地方では崇拝されていた。

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　この猫たちはイエネコとも別種で、ほぼ同じ大きさでも体重が2倍ほどもあり密度が高めらしい。また体もイエネコより丈夫だ。

　一番の特徴は、モッフリと太く先が黒い縞柄の尾。毛並みは厚めで、体にも暗色の縞模様がくっきりついている。気性は大胆不敵だが追いつめられると恐ろしく獰猛になる。

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　なお、食性のほとんどはウサギやネズミだが、その獲物も野生化したイエネコに奪われつつあるという。

本格的な種の存続に取り組む計画も

　現地の慈善団体はこの種を保護すべく、野生化したイエネコの避妊や去勢をする予定だ。その範囲はスコットランド内の1600平方km以上にわたるという。

　スコティッシュ・ワイルドキャットは、世界で最も希少な動物の1種でもある。スコットランドの手つかずの自然と生態に不可欠な存在でもある野生の猫たちの存続は、現地の活動にゆだねられている。

References:atlasobscura / eolなど /written by D/ edited by parumo

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