ネグレクトで瀕死の状態にあった犬が救助され奇跡的に回復し、里親に引き取られた矢先の出来事だった。

　悲しいことに、人間が動物を虐待する事例は後を絶たない。暴力という分かりやすい例以外にも、不衛生な状態で放置してエサもろくに与えないというようなネグレクト（飼育放棄・育児放棄）も虐待に当たる。

　だが、そういった状態に置かれた動物を助けようとする人間がいることもまた事実だ。コスタリカで、ネグレクトで瀕死の状態になっていた犬が発見され、アニマルレスキューによって救出された。

　しかし、何週間も閉じ込められ食べ物も与えられていなかった犬の生命力は底をつきかけていた。まさに瀕死の状態にあったのだ。

ネグレクトを受け、瀕死の状態だった犬

　今年の初め、「チャーリーズ・エンジェルズ・アニマルレスキュー・コスタリカ」は、傷だらけで、骨と皮ばかりになった一匹の犬を保護した。どうした経緯でそのようなことになったのかは分からないが、その犬は何週間も閉じ込められたまま、放置されていたのである。

　レスキューの人々は息を飲んだ。手遅れだったのか？

　しかし、人間の気配を感じた犬は、わずかに頭を持ち上げて見せた。 　レスキューの創設者のタニア・カッペルティさんは、この犬をレオンと名付けた。ライオンのようにたくましく、生き延びて欲しいという願いを込めて。

　「骨と皮の塊のような姿を見たときには、あまりの悲惨さに膝から崩れ落ちそうになりました」とカッペルティさん。「これまでの数々の動物救助の中でも、レオンの場合は最悪のケースのひとつでした」

重度の貧血に陥っていたレオン。一刻も早い輸血が必要

　惨い状況におかれていたにもかかわらず、レオンにはまだ生きようとする意志があった。与えられたエサを平らげ、ボウルを舐めることまでしたのである。

　少し希望が生まれた。レオンはまだ生きようとしている。

　だが、エサと水と寝床、そして傷の手当以外にもレオンが必要としているものがあった。血液だ。レオンは重度の貧血状態だったのである。

　血液のドナーになる犬は、健康で、体重が25kg以上なければならない。レスキューは、フェイスブック上にある愛犬家グループに、ドナーを募集する投稿をした。しかし、名乗り出てくれた人はみな、住んでいる場所が遠すぎたのだ。

救世主となるドナー犬が駆け付けてくれた！

　その時、カッペルティさんの脳裏に浮かんだのがロットワイラー犬のノルマンだ。

　カッペルティさんは早速ノルマンの飼い主のホセ・ロボさんに電話をかけた。ロボさんとは旧知の間柄だ。レオンのことを聞いたロボさんは、忙しい最中であったにもかかわらず、仕事を全部キャンセルしてノルマンを連れてきてくれた。

　何種類かの血液検査が行われ、スタッフ全員が安堵の息をついた。ノルマンは非常に健康でドナーとしての資格を備えており、レオンに輸血できるタイプの血液型を持っていたのだ。

愛犬の採血に気を失いそうになる飼い主

　「ノルマンは終始落ち着いていました」とカッペルティさんはその時の様子を振り返る。「もっとも、飼い主の方は失神寸前でしたけどね！」

　飼い主のロボさん自身も、採血のための一連の流れを見ているのは大変だったと認めている。当事者であるノルマンは、全く問題ないという顔をしていたのだが。

　「ノルマンは理想的なドナーでした！私はずっと側についていたのですが、抜かれた血の全量を見たら、部屋にいられなくなってしまったのです。獣医の助手が水を一杯くれて、ようやく落ち着きました」とロボさん。

　「ノルマンはとても勇敢で落ち着いていました。考え深げな目つきをして、こう言っているようでした。『大丈夫だよ、心配しなさんな。頑張ろうぜ！』ってね」 　その後、カッペルティさんはお礼の品を持ってノルマンの家を訪ねた。いくつかの選りすぐりのおもちゃの中でも、ピンクのテニスボールが特にノルマンのお気に召したそうだ。

回復の兆しを見せたレオン。散歩にも出られるように。

　そして、ノルマンの健康な血を分けてもらったレオンはメキメキと回復し、フェイスブック上の動画(1月20日)では、リードをつけて散歩に出るようになっていた。里親も決まって、幸せになるはずだったのだ。

運命はあまりにも残酷だった。れから幸せな余生を送るはずだったのに、まさかの事故で、レオンはこの世を去っていった。

　だがしかし、運命というのは時として残酷なものなのである。

　この記事を書き終えようというまさにその時、フェイスブックの情報が更新された。新しく入った情報は、レオンの訃報だったのだ。

　その投稿によると、レオンは先週土曜日に里親の家庭に移った。犬の飼育経験が豊富な家庭だ。

　そしてその日、リードをつけて散歩に出ようとしたところ、家の方に向かって二人の人が歩いてきた。ただそれだけのことなのだが、極端に怯えたレオンはパニックを起こして逃げ出し、林の中に入り込んでしまったのである。

　日が落ちて何も見えなくなるまで、そして翌日も日の出と共に捜索が続けられた。しかし、午後になって、川の側でレオンの遺体が発見されたのである。

レオンの人間に対する恐怖感は根強かった

　レオンは人間に虐待されていた犬である。とても臆病なことは分かっていたが、人間に対する恐怖心はこれほどまでに大きかったのだ。

　動物病院に入院していた頃のレオンはとても快適で落ち着いており、楽しそうに、自信に満ちて歩き回っていた。だがそれは彼が信頼し心を許していたからだった。

　見ず知らずの人間に対して必要以上に怯えてしまうのは、彼の生い立ちを考えれば無理もないことだろう。

　人によって傷つけられ、人によって助けられ、そしてまた人と暮らせることとなったレオンは、見知らぬ人との遭遇で自ら命を落としてしまった。

　レオンよ、安らかに眠れ。

　そして願わくば、虹の橋の向こうで、心優しき人間と楽しく暮らせますように！

via: The Dodo / Facebook など / translated by K.Y.K. / edited by parumo
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