巨大な岩に動物、人間、古代儀式などが描かれた2000年前の岩絵が発見される（ベネズエラ）

　ベネズエラ西部で発見された岩絵の特徴は、なんといっても世界最大級だと思われるその大きさだ。長さ304メートルの岩に、少なくとも93もの絵が刻みこまれていたという。

　イギリス・ケンブリッジ大学がこのほど発表した研究結果によると、これらの岩はおよそ2000年前のもので、動物、人間、古代儀式など多彩な絵が彫られているという。

コロンブスに発見される前の南アメリカ大陸の貴重な資料

　南アメリカ大陸のオリノコ川流域に広がる、コロンブス発見前のこうしたアートは、長い間、科学者や博物学者の研究対象だったが、考古学的にも大変興味深いものであることがわかった。

　ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）の考古学研究所は、この発見をかつてないほど詳しく調査した。

　これまで単なる岩面陰刻（いんこく）として知られていたこれら彫刻が、考古学的、民俗学的な情況のさらに深い理解へとつながることを研究チームは期待している。

似た岩絵が点在する南アメリカ大陸

　南アメリカ大陸で第三の大河であるオリノコ川の急流地帯は、民族的、言語的、文化的に多様なものが集中する要所だった。

　ここに彫られているモチーフは、ブラジル、コロンビアやもっと離れた場所など、この地域で見られるほかの岩絵とよく似ているという。

「これは、コロンブス前の時代と植民地時代のほかの北南米エリアが、文化的に広範囲に深くつながっていたことを示す初めての徹底的な研究のひとつです」と、研究リーダーのフィリップ・リリス博士は語る。 　ドローン技術を駆使して、空中から岩絵をとらえると、とても足を踏み入れることのできない場所に描かれているものもあることがわかる。 　研究チームが発見した最大のものでは、長さ304メートルの岩に、少なくとも93もの絵が刻みこまれていた。30メートルにも及ぶ角のはえたヘビが描かれている岩もあった。

日常に根差したものが描かれている

　UCLは、アチュレス川急流内にある5つの島の8ヶ所の岩に描かれていたものをまとめた。

　「色のついた岩絵は、人里離れた埋葬地を示していることが多いですが、この岩絵は近隣に住んでいた人々、行き交う人々、水源の重要性、季節による周期的な水位の変化など、日常生活に根差したものを表わしています。しかも、それぞれの絵はとてつもなく大きい」 　オリノコ川の岩絵の研究は以前から行われていたが、ここまで細かい調査は初めてだ。よって、このことが全般的な意味をさらに理解するための大きな前進になるだろうという。

　「岩絵が表わしているものがもっと詳しく理解できれば、占領前の北南米全体の社会ネットワーク体制の媒介となったオリノコ川の役割について、さらに理解が進む」と主任研究者のホセ・オリバーは言う。 via:ucl / cambridge / eurekalertなど/ translated by konohazuku / edited by parumo
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