「人間さんお願い、うちの子を助けてください！」母猫の要請ではじまった子猫救出大作戦 (アメリカ)

　今年11月初旬のこと。駐車場を歩いていたリザさんは、後にレインと名付けられる一匹の猫と出会った。その猫は鳴きながらこちらへ駆け寄ってきたのだ。

　猫はリザさんに何かを訴えていた。それが何かは分からないまま、リザさんは猫に導かれ、建物の脇へと辿り着いた。

　なんとそこでは・・・

　建物脇の排水溝から、子猫の鳴き声が！

　子猫が排水溝に落ちてしまっていたのである。

子猫を助けたい！母猫は人間に望みを託した

　母猫は、リザさんに排水溝に落ちた子猫を助けてくれと訴えていたのだ。パイプの角度のために、落ちた子猫は自力で上がって来られないのである。

レスキュー隊の子猫救出大作戦

　リザさんは、即座に "Here Kitty Kitty Rescue"（ヒア・キティキティ・レスキュー）に連絡をした。すぐさま駆けつけたレスキューチームは、長さ2メートルほどの棒と、マグロの匂いをつけた布を準備していた。

　この布を棒に巻きつけて排水溝に差し込むことで、匂いに引かれた子猫が布をよじ登ってきてくれるという作戦である。 　しかし、子猫は出てこなかった。

　レスキューチームの一部がこの作戦を行っている間に、他のスタッフは母猫と、もう一匹の子猫を保護していた。ライリーと名付けられたこの子猫は、藪の中に隠れていたのだ。 　人間に対する恐怖ですくみあがったライリーを見て、レスキューチームは、排水溝の子猫も怯えて出てこられなないのでは？と察した。

　そこで、「梯子」を設置したまま、ひとまずは引き下がって様子を見ることにしたのである。

人間の気配を消してしばらく様子を見ることに

　だが、翌朝まで待っても子猫は出てこない。耳をすませば、パイプの中で鳴いているのが聞こえる。まだ生きている。

　レスキューチームは焦りを感じていた。エサも母猫の温もりもない、暗いパイプの中では、子猫はどんどん弱ってしまう。残された時間は少ない。

　「捕まりたがっていない野生の猫を、どうやって保護すればいいのでしょう？怯えさせて、地下の排水パイプの迷路に入り込まれてしまったら、もうどうしようもありません」

地下に潜って子猫を探し出す作戦に変更。

　もう手詰まりか....と諦めかけたその時、あるアイディアが浮かんだ。

　レスキューチームは手近なマンホールを開けた。暗い水の中に降りて行き、子猫がいるかもしれない場所を探し出すことにしたのだ。

　この役目を志願したのはステイシーさんだ。

作戦成功！子猫を無事救助

　作戦は成功した。

　子猫の落ちた排水溝につながっていると思われる、直径25cm程の黒いパイプが見つかった。そして美味しいエサをたっぷりと入れた子猫用の生け捕り罠を、マンホール側の端に仕掛けられた。

　ステイシーさんは地上に戻り、チームは、母猫が子猫を呼ぶ声の録音を繰り返し流した。その結果、子猫の鳴き声が大きく、近くなってきたのだ。 　「我々は皆、固唾を飲んで見守っていました。そして、罠の扉が閉まる音が聞こえたのです！この上なく嬉しい音でした」

　すぐにステイシーさんが降りていき、罠を引き出した。地上のメンバーに手渡された罠の中には、美しい赤茶色の子猫が入っていたのである。

猫一家はすべて施設に保護される

　リザさんは、無事に助け出された子猫に、「パイパー」と名付けた。

　レスキューチームは、猫の一家がリラックスできるよう、サンクチュアリに連れて戻った。母猫と妹猫と再び一緒になれたパイパーはとても幸せそうだった。

　「猫たちは、缶に入ったエサにも深い感銘を受けたんですよ！」 ステイシーさんとパイパー
　子猫は丸2日近くもの間、飢え、凍え、ひとりぼっちでいたのである。しかし、母猫のレインは、幸いにも心の優しい女性を見つけて、子猫を助けてもらうことができたのだ。 　現在、3匹の家族は "Here Kitty Kitty Rescue" のもとで手厚い保護を受けている。飢えたり凍えたりする心配は、もう二度と必要ないのだ。

　子猫は人間を恐れていたが、母猫はかつて人間にやさしくされたことがあったことを記憶していたのかもしれない。

　ともかく一家が無事救助されて本当によかった。

via: Love Meow / Ellen Nation / Facebook など / translated by K.Y.K. / edited by parumo
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