南北戦争時代の潜水艇「H. L. ハンリー」の乗組員全員死亡の謎が153年後の今、あきらかに（米研究）

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　南北戦争時代、アメリカ南部連合国のために戦った戦闘潜水艇「H. L. ハンリー」は、1864年にサウスカロライナ州ノースチャールストン近くで沈没した。

　2000年にようやく引き揚げられたハンリーは、司令塔のひとつに穴があき、小さな窓が壊れていただけでほとんど無傷の状態だった。

　そしてその中には、乗組員8人全員の遺体がそのまま残されていた。遺体は骨折もなく、その死因は当初、窒息や溺死によるもだと思われていたが、新たな研究によって、自らが発した魚雷が爆発したことによる爆風のせいであることがわかった。

地雷の爆発による人体への影響を計算

　ノースカロライナにあるデューク大学の研究者らは、船の縮尺模型のそばで爆発を起こして、その衝撃を計算した。さらに当時使われていたそのままの鉄のプレートに向けて本物の武器を命中させてみた。

　このデータを使って、人間の呼吸や爆発エネルギーの伝わり方を計算した。

　研究チームのミズ・レイチェル・ランスは、この爆発エネルギーが乗組員の肺や脳などの軟組織を破壊し、ほぼ即死状態だっただろうと言う。ハンリーの各乗組員が致命的な肺の外傷を負った確率は、少なくとも85％と計算している。

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死因は爆傷肺で即死状態だった

　「これは爆風の犠牲者の典型的な負傷の仕方で、爆傷肺と言われます。白骨化した遺体にはなんの痕跡も残りません。残念ながら、そのときなにがあったのかを示してくれる軟組織は、この100年の間に失われてしまいました」

　ミズ・ランスによると、爆傷肺は肺がホットチョコレートのようなどろどろの状態になってしまうことだという。爆発による衝撃波は、水中なら秒速1500メートル、空気中だと秒速340メートルで進むという。

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ハンリーの魚雷は、現在のような自走式爆弾ではなかった。船首にスパーと呼ばれる5メートル弱の竿（図）がついていて、その先に火薬の入った銅製の小さな樽が取りつけられていた。

　爆発の衝撃波は乗組員の肺を通過するとき、およそ毎秒30メートルに減速するという。普通の爆発の衝撃波は、0.01秒も続かないが、ミズ・ランスの計算によると、ハンリーの乗組員の肺は0.06秒以上衝撃波にさらされたようだ。

　「人間の肺のような気泡の集まりに、スピードが違うこうしたエネルギーが合わせてぶつかると、どちらかの速度が落ちて、肺によけいにダメージを与えてしまいます。だから肺がどろどろに溶けるという最悪のシナリオが起こってしまったというわけです」

　爆発の剪断力が、血液と空気の供給が出会う肺というデリケートな組織をバラバラにしてしまい、肺は血であふれ、たちまち乗組員の命を奪ったのだ。至近でこのような大きな爆発があると、脳にも致命的な障害が起こることがある。

敵の戦艦を撃沈させた直後に沈没したハンリー

　ハンリーの最初で最期の戦闘ミッションは、南北戦争のさなかの1864年2月17日、チャールストン湾沖でのことだった。このとき、ハンリーは北軍の1200トン戦艦USSフーサトニック号を撃沈した。

　ハンリーは、フーサトニック号の船尾の下に60キロの黒色火薬爆弾をひっかけ、5分もたたないうちに爆発、撃沈させた。

　フーサトニック号の乗組員は5人亡くなったが、水深10メートルほどのところで直立状態で止まっていたため、ほかの乗組員は救命ボートで脱出し救助された。そして、前述のように、そのすぐ後にハンリーも沈没したのだ。

謎多きハンリーの沈没

　ハンリーは、2000年にようやく海底から引き揚げられたが、当初、この潜水艇の発見は謎を深めるばかりだった。

　引き上げられたとき、手動で動くこのシガー型の船の中には、まだ乗組員の遺体がそのまま残されていた。遺体は骨折もなく、船底にたまる汚水を排出するビルジポンプも使われておらず、エアハッチも閉められていた。

　司令塔のひとつに穴があき、小さな窓が壊れていただけで、あとはほとんど無傷といってよかった。

　2004年、8人の遺体はチャールストンの南部連合の墓地に埋葬された。

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17年かけて行われたハンリーの清掃作業

　ふたりの科学者が、17年をかけてなんとか潜水艇をきれいにして復旧させた。

　この歴史的な潜水艇から、100年分の砂や沈殿物や腐食を、根気よく取り除いたのだ。すべては、ハンリーの最後の任務の様子をできるだけ近くで調べるのが目的で、水酸化ナトリウムと弱い電流を使ってどろどろした汚れを極力おとした。

　136年もの間、サリバン島沖に沈んでいた潜水艇の内部には、砂や泥、貝がまるでコンクリートのように固く堆積していたが、それが次第に柔らかくなり、取り除くことができた。

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　船には7万5000ガロンの水や化学物質のタンクが備えられていたが、週に3度数時間排出作業を行うことで、修復作業が可能になった。

　それから、安全装備を万全にして、隅や溝まで掃除し、さらに慎重に汚れをこそげとった。船体から完全に汚れを除去するのに1年かかり、内部のクルーたちの狭い部屋をきれいにするのにさらに2年近くかかった。

　この潜水艇の直径はたった1.2メートルしかない。ウォレン・ラッシュ保護センター近くに潜水艇のレプリカが置いてあるが、小学生の子ども8人がかろうじて入ることができるくらいの狭さだという。

H. L. ハンリーの不運な旅

　ハンリーは敵の船の撃沈に成功したが、その命運が尽きたのは実際には3度目の出撃のときだった。

　1863年8月にも沈没しているが、このときはハッチを開けたままドックに入っているときで、8人中3人は脱出して生還できた。

1　863年10月には、設計者のH. L. ハンリーが別の8人のクルーを指揮し、相手の船の下に潜ってどのように魚雷を仕掛けるのか、チャールストン湾で潜水艇の操縦デモをする予定だった。8人は戻ってこなかったが、潜水艇は数週間後に発見されて引き揚げられた。

　亡くなった乗組員たちは、結局、シタデルのフットボールスタジアムの下に作られた墓に50年間葬られていた。

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ハンリー潜水艇のしくみ

　研究者がこの6月、ハンリー潜水艇が水中をどのように推進していたのかをついに明かした。船体を覆う岩のように固いコンクリーションの下に隠れていたのは、長さ12メートルの潜水艇を推進させるクランクのついた精巧なギアや歯車だった。

　このギアによって乗組員がクランクを回すことができ、より早く潜水艇を前進させることができた。

　薄い金属チューブのクランクハンドルを布で巻いて、ちゃんと水ぶくれができないようにしていたのがわかったのは驚きだったという。

via:Mystery of how H.L. Hunley’s crew died is solved after 150 years / The Friends of The Hunleyなど/ written by konohazuku / edited by parumo

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