この後すぐ！？強力な重力波について、LIGO（レーザー干渉計重力波天文台）から間もなく発表があるとの噂

　LIGO（レーザー干渉計重力波天文台）は、1916年にアルベルト・アインシュタインが存在を提唱した重力波の検出のための大規模な物理学実験を行う施設である。

　噂によれば、LIGOから重力波に関する大ニュースが間もなく発表されるとのことだ。

　今の時点では、これは単なる憶測に過ぎない。だが新たなる発生源、すなわち融合している中性子星から重力波が検出されたことを匂わせるヒントがあるのだ。 　現在、ハッブル宇宙望遠鏡をはじめとする光学望遠鏡によって、その発見の検証が行われていると言われている。仮にこれが確認されれば、重力波に関する我々の理解は大きく進むことに違いない。

　重力波が初めて発見されたのは2015年のこと。

　アインシュタインの予測から100年後のことである。

　時空を伝わる重力波は宇宙最大の爆発イベントによって生じる。これを検出できれば、宇宙を知るまったく新しい方法が登場することになる。

　例えるなら、世界を知りうる手段として、視覚・嗅覚・聴覚・味覚・触覚の五感に加え、新たな感覚が手に入るようなものだ。

かつてブラックホールの衝突により検出された重力波

　我々が最初に検出した重力波は13億年前に2つのブラックホールが衝突したことで生じたものだ。それ以来、LIGOは2度の重力波の検出に成功している。いずれも遠方にあるブラックホールの衝突によって発生したものだ。

　より最近では、LIGOはVIRGOというヨーロッパの実験プロジェクトと提携し、検出能力の強化に努めた。最新の噂から窺えるのは、その提携が功を奏したということだ。

なぜこのような噂が流れたのか？

　そもそも「LIGOから重大発表がある」という噂の発端になったのは、テキサス大学の天文物理学者J. クレイグ・ウィーラー氏による「エキサイティングな新しいLIGO筋の噂」という8月16日のツイートだ。

　それから3日後、「LIGO新情報。発生源は光学的カウンターパート。ぶっとびだ！」と再びツイートがあった。

New LIGO. Source with optical counterpart. Blow your sox off!

— J Craig Wheeler (@ast309) 2017年8月18日

　彼の言うその光学的カウンターパートとは、重力波が中性子星（超新星で自ら崩壊して生まれた星）の融合によって生じたことを示唆している。

　これは重力波の観測としては新しい種類のものである。

　素晴らしいのは、ブラックホールの衝突とは異なり、観測可能な光もまた放出しており、その研究ができるかもしれないということだ。振幅が少なく、より長期にわたって生じ続けるという特徴もあるようだ。 　さらに問題のツイートは1億3,000万光年離れたNGC4993銀河の発見者であるミカ・マッキノン氏によって取り上げられた。

　困ったことに研究者は調査内容についてなかなか話したがらず、これが噂の火に油をそそぐ結果となっている。

天文学者は重力波検出の追跡調査を実施しているかどうかについて口をつぐんだままだが、昨晩、ハッブル宇宙望遠鏡は銀河内にある融合する連星の中性子星に向けられた。この融合の一般公開された画像はのちに削除されてしまった（マッキノン氏）

やはり噂は本当だった！

　どうやら噂は本当だったようだ。

　8月25日、LIGOとVRIGOのチームから次のような声明が発表された。

LIGOとVIRGOのデータの予備解析から有望な重力波候補が特定された。互いが持つ情報をパートナー間で共有している。

この候補が重力波によるイベントであることを検証するために全力を尽くしているが、学会や一般に公表できる程度の信頼性を得るまでには時間がかかるだろう。新しい情報があり次第、お伝えする予定だ。（virgo）

　どうやら噂は正式に認められたようだ。

　だが、確かなことが分かるまでにはもう少し辛抱しなくてはならない。きっと朗報が届けられることだろう！ 乞うご期待だ。

via:virgo / sciencealert/ translated by hiroching / edited by parumo
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