甲羅に人面を持つカニ、平家蟹が海外で特集されている件

　人間の憤怒の表情を背負ってるような甲羅をもつカニ。これは主に日本の瀬戸内海から九州の海に生息するヘイケガニ(平家蟹)という名のカニだ。

　その名の由来は1185年の壇ノ浦の戦いで討たれ、海に落ちて絶命した平家の侍の怨念が乗り移ったカニだという言い伝えがもとになっている。

　そりゃカニに顔がついてたら奇異以外の何物でもないだろう。だもんだから海外サイトでヘイケガニに関する考察が特集されていたよ。

戦いで敗れた平家の侍の怨念を宿すカニ

　日本の近海の浅い場所に生息し、人の憤怒の形相に似た独特の甲羅をもつヘイケガニ(平家蟹)。その名の由来は、壇ノ浦の戦いで敗れ滅亡したとも語られている平家の物語がもとになっている。

ヘイケガニの伝承を描いた歌川国芳の浮世絵の一部 　1185年、壇ノ浦(現在の山口県下関市)と呼ばれる海峡で源氏と平氏という氏族が激しい戦いを繰り広げた。およそ半日にわたる戦いの末、平氏は惨敗。大勢の兵が討たれて海に沈んだという。

　その後、いつのころからか九州や瀬戸内海に住む人々の間で、奇妙な人面蟹が釣れる、という噂が広がった。 　そしてその奇妙なカニは、壇ノ浦で敗れた平家の侍たちの顔が、海中のカニの甲羅に乗り移っただけでなく、その強い怨念により永久に刻まれたという伝承とともに平家蟹と呼ばれるようになった。

ヘイケガニ（サムライガニ）の謎に迫る学者たちの説

　アメリカの著名な天文学者カール・セーガンは、海外ではSamurai Crab(サムライガニ)とも呼ばれるこのカニの謎に興味を持ち、人為的な選択に関りがあるという仮説を立てた。 　セーガンは、日本の漁師たちが没落した平氏に敬意を示し、顔を持つカニが釣れても海に返していたのではないか、と考えた。すると甲羅に顔を持たないカニたちは食べられて減る一方、顔を持つカニたちの遺伝子は保たれることになる。

　よって、この憤怒の人面を背負うヘイケカニだけが増えたというのだ。 　しかし、その説は進化生物学者であるイギリスのジュリアン・ハクスリーから懐疑的な指摘がされている。

　ハクスリーは、ヘイケガニは甲幅およそ5cmほどしかないカニで、人面の有無にかかわらず実際に食用にしたものがいるとは考え難く、人工的な取捨選択は無いと主張した。

　また、人面風の甲羅を持つカニたちは日本の別の地域や海外でも見つかっており、その人面度がヘイケガニほど顕著でないだけだ、という意見もあるという。 　なにより生物学的な見地によると、憤怒の表情にもみえるカニの甲羅の凹凸は、カニの筋肉が付着している部分であるという。そして、そのような凹凸を持つカニは化石の状態でも見つかっている。

甲羅の顔は人間心理が見せるまぼろし？

　つまり、ヘイケガニは、人間がランダムな物体に人の顔を見出す性質(パレイドリア現象：関連記事)のせいで、人面カニとみなされているだけなのだ。 　侍の怨念という説に比べると面白さは半減してしまうが、ヘイケガニの伝承とその名は、人間の心理によって生み出されたという説がもっともらしいといえそうだ。

via:amusingplanet / japanpowered / wikipedia / wikipediaなど / translated by D/ edited by parumo
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