うつ病には大きく分けて4つのタイプがある。脳撮像によって特定された異なるタイプのうつ（米研究）

　アン・ダルトンさんは生涯の大半をうつと戦って過ごした。人と話すことは滅多になく、家から出ることもなかった。

　かつてウォール街の投資会社に勤めていた61歳になる彼女の日々は、「どうせ」という思いとともにゆっくりと過ぎていった。10種類も組み合わせた抗うつ剤は効き目がなく、2年前ついにどうにもならなくなって、電気ショック療法を受けることになった。

　ダルトンさんのような患者はアメリカに1,600万人いると推定されている。数か月に渡る抗うつ剤による治療も効果がない。一部の研究者は、問題はそれが診断される方法にあると指摘する。

うつの状態は人によって異なる。

　客観的な試験なら心疾患やガンなどを物理的に確認することができる。だが精神状態は幾分曖昧な分類のされ方をする。

　医師がある人は臨床的にうつであるとみなすのは、その人が気分が上向かないと口にし、9つの条件のうち4つ以上に該当する場合だ。しかしうつの症状は人によって違う。太って、眠ってばかりいる患者もいれば、痩せて、不安でじっとしていることができない患者もいる。こうした人々を一緒くたにしてしまうことが、うつの神経生物学の理解を大きく妨げている。

fMRIで測定。うつには4つの種類がある

　アメリカ、ワイルコーネル医科大学のコナー・リストン（Conor Liston）氏が『ネイチャーメディシン（Nature Medicine）』で発表した最新の論文は、うつの種類を区別する長い間待ち望まれた生体指標を指し示しているようだ。

　彼はfMRIを利用して、脳内の神経回路のつながりを測定した。1,000人以上（うち40パーセントがうつと診断されている）の脳をスキャンした結果、うつには4種類あることが特定された。今後、この発見がきちんと確認されれば、より明確な診断と、種類に応じた適切な治療が可能になる。

ラットと学生のストレスの研究が発端

　実験の発端となったのは、リストン氏が以前に行なっていたラットを対象とするストレスの研究である。またリストン氏は医学試験の勉強をする学生のストレスについても研究していた。

　ラットのように、ストレスを感じる学生の脳の回路は、精神の柔軟性に関連する領域に異常な電気活動を示していた（幸いにも試験終了後1月もすると回復した。脳は思っているよりも弾力性があることを示唆している）。

　また後の研究では、うつの人には似たようなネットワークの変化があることを発見した。だが、それは一部の患者だけであった。

　このことがリストン氏の興味を引いた。特定のうつ患者においては、ストレスあるいはそれに相当する何かが柔軟性回路を狂わせているかのように思えたからだ。うつが「たった1つの生物学的現象」ではないという見解に一致していると思われた。

うつは「たった一つの生物学的現象ではない」

　このアイデアは、アメリカ国立精神衛生研究所が2008年に定めた「研究領域基準」とも整合的だった。これは精神疾患の核心メカニズムに関する研究を奨励するためのもので、フリーラジカル・コルチゾール・後成的遺伝学など、うつの生体指標の研究の後ろ盾であった。

　現段階において、臨床現場で常用されるに足る個々の生体指標は発見されていないが、診断と治療を改善させるようなものがいつかは発見されるだろうと期待されている。

　生体指標を探すために、リストン氏の研究チームは安静時fMRという手法を用いて、うつ患者と健康な人との脳の接続の違いを調査した。

　安静時fMRでは、被験者に5分間ベッドに横になってもらってからスキャンを開始するが、その結果は複雑かつ乱雑なものだった。この脳撮像技術では、人が部屋を見回しているのか、それとも目を閉じているのか、といったわずかな違いも検出できる。

　確たる結論を得るために膨大なデータが必要であり、健康な人とうつ患者を含め、世界17か所で合計1,188名の人が協力を依頼された。各被験者の脳は258か所が測定された。

4種のうつを特定

　機械学習という、コンピューターがデータの中に潜むパターン発見の方法を自分自身に教える手法で解析を進めたところ、辺縁系と前頭線条体における接続の差異からうつ患者と健康な人とを区別できることが明らかになった。

　辺縁系は感情を制御し、前頭線条体は運動機能と認知機能の連携を助けている場所だ。またうつ患者の膝下前帯状皮質（subgenual cingulate cortex）という領域は、異常なほど強く他の領域と結びついていることも判明した。

　うつ患者と健康な人とで接続に差異がある可能性についてはこれまでも知られていたが、科学的厳密性でもって確認したのはリストン氏のチームが初めてである。

　しかし接続のデータはうつの生物学的な仕組みまでは解き明かさない。新薬開発の指針となるような、細胞レベルや化学伝達物質レベルにおける現象は説明していないのだ。

　それでも、これまで脳撮像を用いても病気の有無すら区別できなかったことに比べれば、4種のうつを特定できるようになったことは大きな進歩である。

4種のうつの区別

　4種のうつのうち、2種では患者が疲労感を感じる傾向にあり、他方の2種では喜びを感じられなくなるという。

　これは診断だけでなく、非投薬治療という点でも意味合いを持つ。タイプ2とタイプ4に比べて、タイプ1の患者では、経頭蓋磁気刺激法という磁石で脳の患部に電流を作り出す治療の効果が3倍も高いようなのだ。

　この治療法は徐々に広まりつつあるが、大抵の場合はダルトンさんのような従来の抗うつ剤の効果が得られない患者に対してしか使われない。

適切な治療で症状は改善される

　2015年、ダルトンさんは自暴自棄になっていたが、電気ショック療法による記憶喪失には耐えられず、経頭蓋磁気刺激法を受けられる病院を訪れた。

　家族に連れられて、30分の治療を週5日間、4週間続けた。2週目も中盤にさしかかった頃、「脳から何かが晴れたのよ」とダルトンさんは話す。

　「楽に笑えるようになりました。自暴自棄でもなくなりました。すべてが失われていたわけじゃなかったんです。大丈夫、上手く行くって思いました。毎日起きて、動けるようになりました」

　将来的に、経頭蓋磁気刺激法を調節することで、うつの種類に応じた治療が可能になるかもしれない。fMRIで脳をスキャンして、異常な接続がある領域を直接狙い撃ちにするのだ。専門家によると今後5年でそれが実現する可能性もあるそうだ。

via:Brain Imaging Identifies Different Types of Depression/ translated hiroching / edited by parumo
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