カンブリア紀にとんでもないヤツいた！想像を遥かに上回る5億年前の海洋クリーチャー

この画像を大きなサイズで見る

　カンブリア紀初期の海底には30本もの手足を持つ、我々の想像の斜め上行くクリーチャーが潜んでいた。その奇妙な姿と摂食行動はこれまで見たどんな生物とも似ていないという。

葉足動物　オウァティオウェルミス・クリブラトゥス

（Ovatiovermis cribratus）

　カナダの研究者が行ったバージェス頁岩の調査から、5億年前の葉足動物（Lobopodia）の化石が発見された。

　新たに記載されたオウァティオウェルミス・クリブラトゥス（Ovatiovermis cribratus）は全長数インチ（1インチ＝2.54センチ）しかなく、体を前後に揺らしながら獲物をすくい上げては濾しながら食べていたという。非常に古いことと、あまりにもユニークなその姿のために、化石になって残された節足動物としては最初期のものの1つと考えられている。　

この画像を大きなサイズで見る

　葉足動物は、カンブリア紀初期に生息していたイモムシのような体とずんぐりとした足を特徴とする。

　他の葉足動物と同じく、オウァティオウェルミス・クリブラトゥスにも20～30本の足が生えているが、この仲間に特徴的な身を守るためのトゲがないという点で独特である。

オウァティオウェルミス・クリブラトゥス

この画像を大きなサイズで見る

葉足動物のハルキゲニアは身を守るためのトゲがある

この画像を大きなサイズで見る

　王立オンタリオ博物館のジャン＝バーナード・カロン（Jean-Bernard Caron）氏とセドリック・アリア（Cedric Aria）氏による化石の分析からは、上半分の足は長く細く伸びており、剛毛が2列に生えていることが明らかになっている。

　一方、下半分の足は太く、がっしりとしており、どこか生姜の根っこを思わせる。鉤状の突起で海底に体を固定し、鋸歯状の前足で水中の餌を探しながら、濾して食べる。

この画像を大きなサイズで見る

　節足動物（葉足動物はその最初期の仲間）は、地球上で最も成功した動物種の1つであり、これまで知られているすべての種の80パーセントを占めている。今日の節足動物は鋏角亜門、甲殻類、昆虫類、多足類といったサブグループに分かれる。また、こうしたグループが登場する以前は、緩歩動物、有爪動物、そして絶滅した葉足動物も含まれていた。

　これらの動物は側節足動物というグループを構成する。滑らかな足と濾過摂食行動を持つオウァティオウェルミス・クリブラトゥスは、側節足動物の中でも最も原始的な仲間だと考えられている。

　こうした解釈は、系統樹のごく基本的な身体的特徴を示すものとして重要である。それ以降に登場するこの系統に連なるあらゆる種が、こうした特徴を有しており、したがって似たような生態を持つ祖先からこれを受け継いだと推測することができるからだ。

via:Cambrian suspension-feeding lobopodians and the early radiation of panarthropods・sciencedailyなど/ written hiroching / edited by parumo

　オウァティオパイセンに比べれば、蜘蛛とかゲジゲジがまだかわいいものに見えてきただろう？そだろう？

• #カンブリア紀