おちおちクルクルできなくなる。遠隔操作によってスパイする半昆虫半機械の遺伝子改変サイボーグトンボが公開される

この画像を大きなサイズで見る

　トンボを見かけるとつい指先をくるくると回して捕まえがちになるが、そんなこともできなくなる時代が到来したようだ。遺伝子を改変されたサイボーグトンボが公開された。これは遠隔操作によって人々のスパイを行えるという代物だ。

　ドラゴンフライ（DragonflEye）と名付けられたそれは、半昆虫半機械の存在。爪ほどの大きさのバックパックを背負い、ソーラーパネルで動力を得て、遠隔操作することができる。受粉といった平和的な使い方から人々の監視といった不穏な使い方まで、様々な応用方法が考えられる。

遺伝子を改変し、トンボを操る

　ドレイパー研究所のジェシー・ウィーラー（Jesse Wheeler）氏によると、ドラゴンフライシステムは、様々な昆虫が装備できるミニチュア技術であり、将来的に受粉のような重要な活動を人為的に操作できるようになる可能性があるという。

　このシステムの肝になったのが、トンボの神経系を遺伝的に改変し、光パルスに反応させるというアイデアだ。

　これを実現するために、チームはオプシンという光感受性タンパク質を神経細胞に追加。こうして、バックパックから送信される光によって神経細胞を活性化させることが可能になった。光で刺激された神経細胞は、その信号を羽に伝え、「飛べ」と命令を出す。

この画像を大きなサイズで見る

　ウィーラー氏によると、いくつか鍵となる技術があるという。まず共同で研究を進めたアメリカのハワード・ヒューズ医学研究所が、光に敏感な”操作”神経細胞を作り出すために、トンボに遺伝子を埋め込む技術の開発を担当。

　マサチューセッツ州ケンブリッジにある最新技術の開発組織、ドレイパー研究所では、自動ナビゲーションのためのミニチュアバックパックと、改変神経細胞を光で操作する光化学センサーの開発を担った。

　開発が完了すると、それらの装置をトンボに装着し、今度は位置トラッキング、飛行操作、光刺激の最適化の研究を行った。

この画像を大きなサイズで見る

　こうした研究には、これまで主に2つのアプローチが存在した。一方は、生体の本来の意思を超える強い衝動を与えて、一定方向へと移動させるもの。他方は、足の筋肉や神経に直接働きかけて移動させるというものである。

　しかし、どちらも欠点がある。第一のアプローチでは、昆虫はそうした衝動に徐々に慣れて、最終的には無視するようになる。第二のアプローチでは、効率的な本来の動きが、ギクシャクとしたぎこちないものに変わってしまう。

　ドラゴンフライ計画では、その真ん中のアプローチを採用して、衝動への慣れやぎこちない動作といった問題を回避することにした。

• #開発
• #生物
• #米研究
• #スパイ
• #融合