お互いがお互いを必要としていた。戦場で出会った特別な子猫と女性兵士の物語

　アフガンに駐留するある米軍兵士が小さな猫を助けたが、どうしてもそのまま置き去りにして帰国することができなくなってしまった。

　2008年、米軍で兵役についていたクリスティン・ボールディンは、8年間のアフガニスタン駐留を終え、帰国しようとしていた。そんなとき、一匹の子ネコに出会い、たちまちぞっこんになった。フェリックスと名づけたこの子猫だが、先天的な病気をもっていて、特別なケアが必要な状態だった。

子猫をつれた母猫が助けを求めるようにやってきた

　ある日のこと、クリスティンは子猫を連れた一匹の母猫が助けを求めるように基地内をうろついているという話を聞いて、急いで駆けつけた。

　見つけたのは、とても小さいのに耳だけは異様に大きな子猫。ところが、歩くときに必ず体がふらついていた。

　「あんな猫は初めて見たわ」クリスティンは語る。「立ち上がることがうまくできなくて、すぐにひっくり返ってしまって、とてもかわいそうだった」

　小さなフェリックスは、小脳形成不全（CH）という運動機能に障害が出る病気だった。健康な猫のように普通に歩くことができず、うまく体の平衡を保てずにふらふらしてしまう。 　最初、フェリックスはクリスティンを怖がって、近づくと威嚇した。でも、母猫がクリスティンの足に体をこすりつけて愛情を示すようになると、幼いフェリックスもだんだん心を開くようになってきた。

　それから毎日、クリスティンは彼らの世話をするようになり、1日に数回エサや水を与えた。ちゃんと食べることができるようになるにつれて体もしっかりして、おどおどしていたフェリックスは人間の腕の中に抱っこされるようになった。

母猫が突如姿を消す

　母子は順調に健康を回復した。それと同時に、クリスティンは2匹のためにどうやって安全な家を確保するか思案するようになっていた。

　そんな中、母猫がフェリックスを置いて、突然姿を消した。クリスティンは子猫の命を心配するのと同時に、彼女を守るために急いでなにか対策をとらなければならないと感じた。

　基地ではペットを飼うことは禁じられている。そこで、クリスティンは友人と一緒に砂袋で間に合わせの家を作ってやった。フェリックスはふらふらしながらも、簡単によじ登ることができた。

　それから、友人がフェリックスのためにもっといい家を作ってくれたので、クリスティンは日に2回、そこへ通ってフェリックスの面倒をみた。

　クリスティンはノースカロライナの実家から送ってきたごちそうやおもちゃをフェリックスに与え、空いてる時間は毎日フェリックスと過ごすようになった。フェリックスと過ごす日々がもっとも大切で楽しい時間になっていたのだ。

　クリスティンはもう、フェリックスと離れることはできなくなっていた。クリスティンが訪ねていくと、いつもフェリックスは思いっきり彼女に抱きついてくる。

　「あの子はとてもかわいいの。ママがいなくなってしまってから、世話をするわたしに感謝しているみたい。まるで本当のママみたいにわたしのことを見るから、ときどきうるうる泣きそうになってしまうわ」

どうしてもフェリックスと共に母国に帰りたい

　クリスティンは、フェリックスをアメリカに連れて帰る方法をあれこれ探し始めた。一緒に飛行機に乗せて連れて帰る許可がおりなかったときも、クリスティンは決して諦めなかった。

　ある日、この人が助けてくれるかもしれないと、獣医がカブールの動物保護官パム・コンスタブルを紹介してくれた。再び希望が沸いたクリスティンがすぐに連絡をとると、パムはいったんカブールでフェリックスを引き取って、クリスティンのアメリカの実家へ送ってくれることに同意してくれた。

　「カブールから基地までは1時間以上かかり、常に爆撃の危険があったから、とても心配だった。もう二度とフェリックスに会えないのではないかと思ったわ。家に連れて帰ることができなかったら、きっとあたりをはばからずに泣いたでしょうね」クリスティーンは思い出す。

　そしてついに！

　長旅の後、フェリックスはついに無事にクリスティンの家にやってきた。

お互いに支えあった戦友。念願のハッピーエンド

　ちょっぴり足元がおぼつかないものの、フェリックスはほかの猫とほとんど変わらないくらいに飛びついたり、遊んだり、ジャンプしたりすることはできる。トイレもまったく問題ない。

　「フェリックスはやらなければならないことをできるようにするための方法をちゃんと見つけ出しているわ。多くの人間は動物をみくびっているけれど、あんな風に生きるために戦っている動物を見るととても刺激になるのよ」パムは言う。

　フェリックスは先住猫ともうまくやっており、モフモフの友人も手に入れた。毎日ぴったり寄り添って暮らしている。 　クリスティンも、駐留中に何度もこの小さな猫の友人に勇気づけられ、いつも頼りにしていたという。辛く厳しい時期に、フェリックスはクリスティンに温かい家や癒しの感覚を与えてくれた。そして、クリスティンはフェリックスの永遠の母になったのだ。 　ふたりは互いを必要としていて、今となってはもう離れることなどできない。「フェリックスがわたしに気づくと、わくわくしているみたいに小さな尻尾を震わせるの。彼女は神がわたしに与えてくれたまさに天使なのよ」

via:Soldier Refuses to Leave Special Needs Kitten Behind/ translated konohazuku / edited by parumo
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