成年者は法的には20歳以上を定義するが、脳が完全に成熟するのは30歳を過ぎてから（脳科学専門家）

　20歳を過ぎても親離れできない子供は先進国に多く存在すると言われている。日本では民法第4条の「年齢二十歳をもって、成年とする。」という規定に基づき、20歳以上の者を成年者としており、身体的、精神的に十分に成熟している年齢と判断される。

　実際に20歳を過ぎると、運転や結婚はもちろん、単独で法律行為が行えるようなる。だが実は、脳が完全に成熟するのは30歳になってからのことなのだそうだ。

　現在、イギリスとアメリカでは、”成人”の年齢を定めることが国家にとっても、刑事司法制度にとっても難しい問題となっているという。

成年者の定義の難しさ、アメリカとイギリスのケース

　例えば、アメリカ下院の刑事司法報告書では、「18〜25歳までの若年成人は、脳がまだ発達途上にあるため、通常の犯罪者とは異なる対応が必要」と主張する。これによると、犯罪に関与したことがあるほとんどの若者は、25歳までには足を洗っているのだそうだ。

　一方で、イングランドとウェールズでは、選挙権を持つ年齢を16歳に引き下げることを求める声がますます強まっている。

脳の成熟度から成人年齢を割り出すと？

特定は難しいが、あえて言うなら30歳以上

　では果たして、脳科学の知見から、成人する年齢を定めることができるであろうか？

　神経学者のサマービル博士によると、脳の発達において、その複雑性のあらゆる側面を包含する特定の成年者年齢を定めることは困難であるそうだ。

　これまで思春期の若者の行動が成人のそれと異なるという証拠が長年集められてきたとは言え、生物学的に見れば18歳あるいは20歳という年齢において決定的な変化が起きるわけではない。だがあえて “成人のしきい値”となる年齢を特定しなければならないのだとすれば、それは30歳以上になるという。あるいは、永遠に成熟した脳などないのが本当だろうという。

脳の成熟を特定するのが難しい理由

　脳が成熟する時期を特定することが難しい理由の一つは、 “基準点”となる成長が終了した成人脳を見つけなければならないことにある。

　思春期から20代の間には脳内で主要な変化が起きている。そして30代になると灰白質が薄くなり、白質が厚みを増す。白質の厚みの増加は、脳の様々な領域の接続の成長を表している。”剪定”と言われる灰白質の薄まりは、ある状況における特化、つまり効率化を意味する。

　前頭前皮質も成長を続ける。前頭部にあるこの部分は、注意、複雑な計画、意思決定、衝動の抑制、論理的思考、組織だった思考、人格の発達、リスク管理、短期記憶などに重要な役割を果たす。

　しかし脳が変化し続けるために、30代になれば概ね落ち着くと言うことすら問題だ。大人になってからもずっと変化を続けるために、脳が具体的に”成熟”したとされる状態に達する一定の年齢があるという常識すら容易には肯定できないのである。

判断基準はは集中度の度合い

　サマービル博士によると、思春期の若者、20代の若者、それより年上の人たちを分ける重要な違いとは、集中力の度合いだという。

　これは、思春期の若者が、”中立の、注意力を阻害するものがない状況”において目的を達成する平易な行為を行える、という意味では”成熟”していると言えるということだ。しかし”競合する感情的な合図”に直面しつつ、同じ行動を行えるほどには成熟していない。

You may think you're grown up at 18, but our brains don't fully mature until after we hit 30

　脳の成熟度は個人差もあるだろうし、20歳になったからといって急に大人に生まれ変わるというものでもないのだが、法治国家としては、成人か否かで法的な判断を下さなければならないわけで、いろいろと難しい問題をはらんでいるようだね。

　見た目は子供、頭脳は大人の人もいれば、見た目は大人、頭脳は子供の人もいるだろうしね。

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