ネズミはくすぐると笑う（ドイツ研究）

　ネズミというと疫病との関連性からあまり良いイメージは持たれていないが、実は社会性があり感情豊かである。苦痛をうけると人間とよく似た表情を見せたり、笑ったりする。

　ドイツの科学者が発見したところによると、ネズミを笑わせるにはくすぐらればいいそうだ。なんかすごく親近感がわくだろう。しかも機嫌が悪いとあまり笑わないというところも人間に近いものがある。 　フンボルト大学ベルリン校の研究者は、くすぐったさと笑いに関連するネズミの脳内の神経を特定した。これを刺激することで、クスクスと笑わせることに成功したという。

　これは、この神経がある体性感覚皮質が気分に関連して何らかの役割を果たしていることを示唆している。この領域はこれまで基本的には触覚に関連があると考えられていた部分だ。

くすぐりと笑いの関連性を調査

　『サイエンス』誌に掲載された本研究は、ネズミをくすぐることで人間には聞き取れないチャープ（さえずり）という50キロヘルツの超音波の笑いを起こすことに成功した先行研究を基礎としている。

　くすぐって笑わせることは簡単にできるが、実はその感覚が私たちの脳に届く仕組みについては不明な点が多い。

　これを調査するために、イシヤマ・シンペイとミヒャエル・ブレヒトはくすぐる前とくすぐっている最中のネズミの体性感覚皮質の神経活動を測定。

　その結果、先行研究が主張するくすぐりが報酬であり、くすぐろうとする手にネズミが寄ってきて、喜びで飛び跳ねたり、超音波の笑い声を上げることが確認された。

　さらに、くすぐっている最中、体性感覚皮質の深い層で神経の発火率が上昇したことも確認。これが笑いにつながることが発見された。 Scientists 'make rats chuckle after discovering ticklish neurons'

不安を感じている時はあまり笑わないことも判明

　しかし、例えば高い場所に置かれた場合など、ネズミが不安を感じているときはくすぐっても神経の発火が抑制され、笑いも起きなかった。

　今回の発見は、くすぐりで笑わせるためには「心が喜びの状態になければならない」というダーウィンの説を裏付けるものと研究者は考えている。

　なお、よく笑うネズミほど遊び好きで、若いネズミの場合は笑いで絆を深めている様子がうかがえるのだそうだ。

こうした笑いについて、人間の子供の笑いとの類似点が指摘されるが、ネズミにユーモアのセンスがあるかどうかまではよく分かっていない。

via:sciencemag・.dailymailなど/ translated hiroching / edited by parumo
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