謎のドーナツ状の構造物、水没した古代ギリシャ都市の一部か！と思ったら微生物の作り上げた堆積物の化石だったことが判明。

　水没した失われた都市！と思いきや、実際には微生物たちの手による自然の堆積物の化石だったことが判明しちゃったようだ。

　ギリシャのザキントス島の近くで、パイプのような丸いドーナッツ状の構造物がダイバーによって発見された。最初は、舗装された地面や中庭、柱といった水没した古代都市の遺跡ではないかと思われたが、実は、500万年前にさかのぼる鮮新世時代に起こった地質現象によって、自然にできたものらしいことがわかったという。 　ギリシャの水中遺跡の考古学者たちが現場を調査したが、これが古代の文明のものである証拠は発見できなかった。ギリシャの文化省は、イースト・アングリア大学とアテネ大学の研究者にもこの奇妙な形の構造物の調査を依頼して、さらに地質学的説明の補足を求めた。

　「この場所は、シュノーケリングをしていた人たちによって発見されたので、最初は水没した古代都市の港だと考えられた」というのは、研究を進めるUEAの環境科学大学の教授ジュリアン・アンドリュース。

　「円柱の土台や舗装された地面のように見えたが、不可解なことに陶器類のような生活の痕跡がまるでなかった」 　顕微鏡やX線を使った化学分析で、これら水中構造物の鉱物含有量を調べた。すると、この"遺跡"は、古代の炭化水素が染み出たことによって、海底の下にある自然の堆積物が化石化したものであることがわかった。ここでは、海底からメタンやほかの炭化水素が水中に吹き出ている。

　海底の下で眠っている間に、沈殿物内の微生物がメタンの炭素を燃料として使って、自然のセメントを形成していったため、まるでコンクリート構造物のような凝固物ができあがったというわけだ。 　浸食によって、浅い潮下帯の中で目まぐるしい生態系にさらされ、現代の海洋有機物によって穴があいたりしてこのような形になったと思われる。

　丸いドーナッツ型という形状は形態学的に見ても、炭化水素浸出が鉱化したものの典型で、現代の海底でも古代の環境でも両方で見られるものだという。

　それがたまたま円柱の基礎のように見えたのだろう。このドーナッツ型の凝固物の直線分布は、海底の不完全な亀裂のせいでできたらしいことがわかった。ここから特にメタンなどの地下のガスが噴き出したのだ。 　この場所は、古代の地下都市の遺跡でもなんでもないのは事実だが、ザキントス付近での発見は地質学的に珍しい。浅瀬でのこうした現象はまれで、似たようなものは、何千メートルものもっと深海で見られるという。

via:livescience・/ translated konohazuku / edited by parumo

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