雷が作る奇跡の石、閃電岩（フルグライト）

　一閃（いっせん）の稲妻は5ギガジュールのエネルギーを有していると言われている。これはアメリカの平均的な家庭で使用される1ヶ月分以上の電力に相当する。

　これほど強力な雷が砂浜や砂丘のような場所に落ちるとどうなるのか？

　砂の粒があっという間に溶けてくっついてしまうのだ。

　砂の融点は約1,800℃は必要と言われているが、落雷による温度は30,000℃に達する。これは太陽の表面の5倍の温度である。

　この時、条件さえ整っていれば、溶けた砂が閃電岩（せんでんがん：フルグライト）という天然のガラス管を形成する。

　その名はラテン語で稲妻を意味する”フルグル”に由来する。地球上では毎日100万回以上も落雷が起きているが、閃電岩は滅多に形成されない。

　まさに奇跡の石なのである。 　閃電岩は通常、砂の地下で発見される。大抵は根元へ向かって直径が細くなっており、枝分かれしていることもある。その形状は雷が地面で拡散した際の経路をなぞったものだ。それゆえに「雷の化石」と呼ばれることもある。 　枝分かれしていることから植物の根にも似ており、表面は半分融解した砂の粒子でざらついている。だが、その内部は砂が急激に冷却され凝固したことにより、大抵は滑らかなガラス質だ。

　大きさや長さは落雷の長さや砂床の厚さ応じて変わる。平均的には直径2〜5cm、長さ76cm以下であるが、5m近いものが発見されたこともある。また地面の中に貫通している閃電岩もあり、地下15mの場所まで刺さっていたものも発見されている。

　閃電岩は岩石への落雷で形成されることもあり、この場合、表面を覆うガラスの殻のようなものや、岩石の亀裂に沿って血管のようなものができる。

　閃電岩については、1711年には記述があり、それ以来山頂からサハラ砂漠まで世界中で発見されている。宝石ではないが、非常に稀で学術的な価値を認められている。

　例えば、これが発見される場所の分布を調査することで、特定期間の雷雨活動の頻度が推測でき、過去の気候について理解を深めることができる。サハラ地域で発見された2億5,000万年前の閃電岩からは、この地域がかつては雷雨が頻繁に起きていた肥沃な土地であったことが確認された。 サハラ砂漠ブジュール地方で発見された表面が砂に覆われ、内部が中空の16cmほどの閃電岩 その拡大写真

　アルジェリアで発見された閃電岩。米カリフォルニア州サンディエゴ郡展示会で展示 　モーリタニア砂漠の閃電岩 　エジプト南西のリビア砂漠で発見された閃電岩 　ネットでよく閃電岩として紹介されている画像であるが実はこれフェイクである。これは、サンドキャッスル・マット氏による流木と砂を使った彫刻作品である。 　こちらも偽物。閃電岩が形成されるのは砂の中であり、砂が侵食された場合にしか表面に出ることはない。これほどのサイズのものは極めて貴重であり、本物であれば博物館が収蔵したか、あるいは海水浴客によって破壊されてしまっているだろう。 via:amusingplanet・translated hiroching / edited by parumo

　尚、閃電岩は人工的に作り出すことが可能である。

　お土産屋などで廉価で売られているものは人工のものの可能性が高い。 Artificial Fulgurite Forge (Arc through sand)

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