やっぱ犬ってすごい。犬は仲間を思いやり、仲間に自分の餌を分け与える（オーストリア研究）

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　人間の連携能力は動物界の中でも特に優れていると言われている。我々は誰かが困っていたり、助けを必要としているときに積極的な態度を示す。

　この行為は、向社会的行動と呼ばれ、反社会的、非社会的の対義語にあたり、心理学の定義では「他者の身体的・心理的幸福を配慮し、ある程度の出費を覚悟して、自由意志から他者に恩恵を与える為に行う行動」となっている。

　では人間と深い関係にある動物はどうなのか？

　やはり犬も、仲間を思いやる気持ちがあり、見知った相手だと、自分の食べ物を積極的に分け与えるという行動が示されたそうだ。

犬が他の犬に対する態度を調査

　これまでの研究で、霊長類なども向社会的行動を示すことがわかっていたが、その他の動物に関しては、ネズミやニシコクマルガラスの実験で観測できたくらいだった。

　人間に対する犬の向社会的行動を示した研究もあったが、 その実験は、犬たちが本当に向社会的行動を示したのか、それとも人間とのコミュニケーションの一環としてただ従順だったのか、という点が曖昧なため、犬が純粋に向社会的行動を示すとは言い難かった。

　だが、犬や彼らの一番近い親戚、オオカミは社会性を備え協力的な行動を取ることは明らとなっている。

　何千年も前から家畜化しており、社会的能力に優れた動物に進化した犬ならばなおさらのことだ。

　そこで、ウィーンのメッセーリ研究所のフレデリック・レンジ博士率いる研究チームは、16匹の犬を対象にして、見知らぬ犬と知っている犬に対する態度に違いが出るのかどうか実験を行った。

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　実験では、餌を与える犬と、餌をもらえる犬を用意し、与える側の犬が口でヒモを引くと、トレイが引き寄せられ、隣の犬は餌が食べられる仕組みになっている。

　餌を与える側の犬は、空のトレイか、餌が乗っているトレイか選ぶことができ、隣の犬に餌を与えるかどうか決めることができた。

犬は見知った仲間に対し、より一層餌を分け与えようとする

　その結果、餌を与える側の犬が、餌をもらう側の犬を知っていか知らないかで、実験結果に差が出たという。

　餌を与える側の犬が相手を知っている場合は、知らない相手の時と比べヒモを引く回数が多かった。

　この結果から、犬には他の犬に対して向社会的行動を取ることが分かった。また、向社会的行動には相手への既知度が影響していることも判明したという。相手の犬を知らない場合は、明らかにヒモを引く回数が減ったのだ。

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犬は他者に対し餌を分け与えようとする共感力が備わっている

　バーを引くテストでは、餌を与える側の犬は、もうら側の犬に餌を与えるかどうか決めることができた。

　このテストの唯一の目的は、相手のために行動するかどうかであり、与える側の犬は、どちらを選んでもご褒美はもらえかった。

　数回の対照試験を繰り返した後、研究者たちは犬たちが遊びとしてヒモを引くという可能性を除外した。隣にいる犬が知らない相手だと、ヒモを引く回数が減ったからだ。

　また、各テスト後に研究者たちは別のテストを行った。

　餌を与える側の犬が真に「ヒモを引く＝餌を与える」ということを理解しているかどうかを試すテストであった。

　彼らは、テスト終了後に餌を与える側の犬がヒモを引いて自分に餌を与えられるようにしたのだ。

　その結果、すべての犬がヒモを引いた。

　この結果により、彼らが見知らぬ相手への恐怖からヒモを引いていたという可能性は取り除かれることになる。全く同じ状況下で彼らはヒモを引く、という選択を自ら行っているのだから。

　また、相手の犬を知らない場合でも、その犬を知ろうとする素振りは極まれにしか見られなかったため、相手が知らない犬のため、注意が散漫しヒモを引く回数が減ったという議論も除外できるという。

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　前に犬が、犬のみならず猫やニワトリの為に3年以上も人間からもらった餌を運んでいるというニュースをお伝えしたかと思う（関連記事）が、今回の結果を鑑みると、犬は例え同じ犬じゃなくても、仲間と認識した相手なら献身的に援助し、自らのものを分け与えるといった親切行動を起こすようだ。

　犬は人類の友ならぬ、地球上のすべての動物の友なのかもしれない。

References:eurekalert・written by melondeau / edited by parumo

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