奇想天外クリーチャー、鉄の鎧を身にまとう磁石巻貝「ウロコフネタマガイ（スケーリーフット）」

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　中央インド洋海嶺の海底深く、黒ずんだ柱から熱湯が吹き出る「かいれいフィールド」と呼ばれるエリアに、ウロコフネタマガイ（スケーリーフット）という超絶クリーチャーが生息している。

　この過酷な環境に生きる彼らは、非常に珍しい外骨格を発達させた。外殻は鉄の層で覆われており、そこから伸びる柔らかい足は硫化鉄でできた硬い鱗によって守られているのだ。地球上で唯一、骨格の構成成分として硫化鉄を利用する生物だ。

　前にも紹介したウロコフネタマガイだが、数年前に日本の海洋研究開発機構が新たなる動画を公開していたようだ。

　彼等は1999年、中央インド洋の深度2km以上の深海に広がる熱水噴出域で発見された。噴出域の水は硫化物と金属の濃度が高く、ウロコフネタマガイはこれを鱗に取り込んでいる。

　全身は、別名”愚者の黄金”と呼ばれる黄鉄鉱やグレイジャイトを主とする鉄化合物によって覆われる。グレイジャイトは磁気を帯びているため、なんとウロコフネタマガイには磁石がぴったりとくっついてしまう。

　その貝殻は3層からなる。厚さ約30μmの外層は硫化鉄でできている。中層は有機殻皮で、他の腹足類の殻に見られる薄いタンパク質のコーティングに相当し、約150μmと3つの層の中では最大の厚さを持つ。内層は霰石という炭酸カルシウムの1種だ。これは軟体動物の殻やサンゴにおいて一般的に見られるものである。

　各層は、ウロコフネタマガイが身を守るうえで、それぞれの役割を発揮する。外層は何かが当たると割れて、衝撃を吸収するようにできており、捕食生物の爪を防ぐ。中層は、詰め物としての役割を果たしており、蟹のハサミが加えるような潰す力を分散させて、内層を破損から守る。

　貝殻が発揮する効果的な守備力は、米軍がこれをヒントに新型アーマーの研究開発を進めているほどだ。

amusingplanet/ written by hiroching / edited by parumo

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