建設中に多数の事故死者はいまだ不明。自殺の名所にもなっている呪われたダム「フーバーダム」（アメリカ）

　アリゾナ州とネバダ州の州境に位置するコロラド川のブラック峡谷に作られたフーバーダムは、アメリカ人による偉業の1つとして称えられる巨大ダムだ。1931年に着工、1936年に竣工された、当時最大規模を誇った。現在でも、800万人の水瓶であり、3州に電力を供給するほか、年間100万人が訪れる観光名所でもある。

　だが、この偉業は代償を伴うものだった。ダムの建設工事では少なくとも122名が死亡したとされており、そのうち96名はまさにその現場で命を落としている。今では賞賛されるこのダムだが、当時は実験的に開始されたもので、大きなリスクを伴ったのだ。 　フーバーダムの建設が難航したのは、それまでに巨大なダムを建設した者が誰もいなかったことが原因だ。これほどの規模のコンクリート製構造物の建設が行われたのは史上初のことであり、提案された技術もせいぜい理論上のものでしかなかった。 　当時、へルメット着用が義務付けられていなかったことが、多くの死亡事故につながったと考えられている。数10メートル頭上から瓦礫が日々降り注ぐのだから、労働者にとっては地獄だ。中には帽子をタールに浸して頭を守る抜け目ない者もいたが、大部分の労働者にとっては、瓦礫をかわすか、さもなければ死ぬかのどちらかしかなかった。 　アメリカ政府が一酸化炭素中毒による死者を含めていれば、犠牲者の総数ははるかに大きなものとなったはずだ。だが、当時建設作業員は肺炎で亡くなったと公表されており、その数はカウントされていない。当然のことながら、周辺の町の住人が肺炎患者を見かけたことはない。 　数10年にも渡って、コンクリートの中には遺体が塗り込められているという都市伝説すら存在する。 　だが今となっては神のみぞ知ることだ。 　現在、フーバーダムは自殺の名所としても知られている。ここで亡くなった死者が呼び込んでいる、とでもいうのだろうか？飛び降りる者は、いともたやすく地面に落ちると想像しがちな地形だが、現実には、底に叩きつけられる前に、コンクリートの壁を滑り落ちることになる。この間、皮膚はゆっくりと引き裂かれてゆく。 　フーバーダムの建設は当初から深い闇があった。にもかかわらず、工事を請け負った男たちは、それが難事業であることを承知しつつも、誰かがやらなければいけないことを分かっていたのだ。フーバーダムを訪れる機会があれば、現場作業員の自己犠牲の物語と、苦難の歴史に想いを馳せればより一層感慨深いものとなるだろう。 via:viralnova・原文翻訳：hiroching

　フーバーダムは1985年にアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定された。 ▼あわせて読みたい
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