びっくりすると背中から4本の触手をキシャーン！と伸ばす、謎の昆虫が発見される（ペルー）※昆虫注意

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　また虫の話をしちゃうよ。

　ペルーのアマゾンでユーモラスな動きをする謎の虫が発見された。4本の触手状の付属器を背中からキシャーン！と突き出すのだ。ホーンド・スパンワームの仲間と思わしきこのイモムシは、大きな音に反応して糸状の突起を突き出す。「きゃあもうやめて～！」と主張しているようでかわいくって面白いんだから。

　発見したのはレインフォレスト・エクスペディションズ社に勤務する昆虫学者、アーロン・ポメランツ氏で、ペルー東部のタンボパタ研究センター付近の30mの木の上でこのクリーチャーと出会った。最初は小枝のように見えたという。通常時は危険に備えるかのように”触手”をバネのように巻いている。だが、振動を感知すると外へ向かって4本のフィラメントを一気に広げる。

　振動を感知すると

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　キシャーンと4本の触手めいたものを伸ばす

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　昆虫の研究に生涯を捧げてきたというポメランツ氏だが、このようなクリーチャーを見たのは初めてだという。 このイモムシの反応を初めてみたとき、「おいおい、マジかよ！こいつ、背中に触手が生えてやがるぜ！」、とそりゃもう胸が高鳴ったそうだ。

　音や振動が、触手を様々な方向に広げるトリガーであり、発射後はゆっくりと元のバネ状の”準備”位置へと戻って、次の危険信号に備える。

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　「まったくもって奇妙なことこの上ない。『おい見てくれ！』と、仲間を呼ぼうと叫ぶと、その声音で、突然このちっちゃいのがピューってやるんですよ」。と、うれしそなポメランツ氏。

　イモムシには耳がないが、敏感な体毛で空気の振動を感知することができる。この音に対する反応は実に目新しく、ポメランツ氏の仲間は交互に叫びながら1時間もビデオ撮影を続けたそうだ。

　防衛反応である可能性も高いが、捕食者をギョッとさせる以外にどんな効果があるのか？その行動原理を解明するのは難しい。

　ポメランツ氏自身は、イモムシ芋虫の正体が北アメリカや新熱帯区で見られるシャクガ科ネマトカムパ属（Nematocampa）のホーンド・スパンワームの一種ではないかと睨んでいる。

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　アメリカへの帰国後に行った調査の結果、イモムシのこうした行動は既知のものであることが判明した。だが、この種に関する研究はそれほど多くはなく、映像に収められているのは、ポメランツ氏が今回撮影したものだけだ。

　昆虫学者デビッド・ワーグナー氏は、このイモムシが、何に擬態しているのかはわからないとしながらも、オシベが突き出た茶色い花に似ていないこともないと説明する。警戒したイモムシが、血リンパを触手に流し込み2倍ほどの長さに膨らませた姿が、風になびく花のようでもあり、周囲の環境に溶け込む効果を発揮するかもしれないと推測しているそうだ。

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　同属のイモムシには、こうした奇妙な触手構造を持つものが多い。切り落とされたトカゲの尻尾に似せて、鳥などの捕食者をあざむくなど、重要な役割があるはずだ。ちなみに触手の先端に生えた毛は非常に敏感な振動検出器で、付近の鳥や昆虫を感じることができるらしい。

　いやー昆虫ってホント面白いよね。このイモムシがいったい何に擬態しているのか？擬態ではないとしたら何目的なのか？イモムシの気持ちになって考えてみよう。背中からキシャーンと4本の触手をのばしながら。

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