残念な結果に・・・歴史に悪名を残した10の発明品

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　「必要は発明の母」という言葉がある。必要性、つまりニーズがあってそこから発想が生まれるわけだが、中には、作りたいからつくっちゃった的な発明品もある。発明するだけならまだしも、怪しいまま量産化され、それにより被害がもたらされたものもある。この中には、よく知られている物もあるし、幸運にもお蔵入りしてくれている物もある。それでは、今からひどい発明のトップ10をご覧に入れよう。読者の気分を害さない事を祈る。

10．車内自動痰壺　（発明者　ダン・エル・フェイン、アメリカ）

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　そこまで痰が多く出る人が多いとは思えないわけだが、多分発明者自身がそうだったのだろう。フロントガラスのウォッシャー液のモーターに痰壺を備え付けるという、フェイン氏の想像力豊かな発想は、日の目を見ることはなかったようだ。ニーズがあるのかどうかを抜きにしても、彼の発明に付けられた値段は、実際の価値に見合わないほど高かった。

9. 命の代償を支払ったグライダー　（発明者　オットー・リリエンタル、ドイツ）

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　「グライダーの王様」と呼ばれていた発明家のオットー・リリエンタル氏は、数々のグライダーや飛行機のテストや開発を手掛けた事で有名である。リリエンタル氏は、アルプス山脈で様々なタイプのグライダーを試す為、早くからオーストリアに引っ越した。彼自身も参加した普仏戦争に実験を妨げられたものの、後にオーストリアに戻り、蒸気エンジンを組み立てるビジネスを立ち上げ、空を飛ぶ夢を追い続けた。

　年を重ねてからは、彼の最終傑作とも言える最後のグライダーの仕上げに力を注いだ。リリエンタル氏は、高さ17メートルの人工丘から飛び立とうと試みたが、機体に予期せぬ技術トラブルが発生し、真っ逆さまに墜落した。彼は背骨を損傷し、数日後にベルリンで亡くなった。彼は最期に「発明には多少の犠牲は払わなくてはならない」と語ったと言う。

　海外サイトでまとめられていたリストだったのでそのまま掲載したが、彼がこのリストに選ばれている理由は、彼の残した言葉とは裏腹に、その犠牲が”多少”ではなく”多大”なものだったからだろう。命まで落としてしまったのだから。前向きな努力と夢を追い続けたその姿勢は「悪名」ではないし、「ひどい」ものではない。むしろ称えられる業績である。

　一方ライト兄弟は、このリリエンタル氏の残した成果と肩を並べ、航空学の分野開発に大きな貢献をしたことで知られている。

8. 鳥を罠にかけ猫に生き餌を与える装置　（発明者　レオ・オー・ヴォルカー、アメリカ）

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　この装置、こんなだが、一応は米国特許庁にも登録され、特許を取得している。鳥を罠にかけて捕まえたものが、そのままペットの猫の餌になるというものだ。餌にならなくとも鳥を猫のおもちゃとしてもお使いいただけるという。鳥好きにとっては殺意を覚える装置である。幸いにも量産されることはなかった。

7. ひげそり付き携帯電話　（発明者　モトローラ社、アメリカ）

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　モトローラのひげそり付き携帯電話（モトレーザーとして知られている）は、その名前にそぐわず、ひげそりとしての機能を全く果たさなかった。マーケティングや、デザインなどに気を取られ、この道具を実際に試してみるのを忘れてしまったようである。

　商品化され市場に出回ってしまったら後の祭りだ。まったく剃れない！というクレームが相次ぎ、一旦製造が中止された。だがこの失敗をバネに、デイビット・ベッカムが熱を注いで後押しした商品「ロング・ザン758携帯剃刀」が、この偉大なるモトレーザーの後継ぎとなって世に登場し、若干ましな成果を上げた。若干だけど。

6．死のモーターローラースケート　（発明者　不明、中国）

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　中国で製造されヨーロッパやアメリカの路上や通販で販売されていたこのガソリンエンジンのローラースケート靴は、驚くほど高価では無いが、驚くほど危険な靴である。

　手で握るタイプの装置でエンジンを操作できるようになっていて、わずか20秒足らずで時速32キロまで加速する。スケート靴にはきちんとしたブレーキが付けられておらず、備え付けられた「緊急停止」ボタンで一瞬にしてローラーをロックする仕組みとなっていたため、ほぼ毎回、時速32キロから激しいクラッシュが繰り出される仕組みなのだ。

座席型燃料タンク　（発明者　ケネス・イー・ブロック、アメリカ）

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　貿易弁護士のブロック氏は、座席の形をした燃料タンクを作れば、飛行機はもっと長い飛行距離を稼げるのではないかと言うアイディアを抱いていた。この発想は、はじめは素晴らしいように思えたが、研究を進めるにつれ、この「座席型の燃料タンク」を搭載した飛行機の乗客は、ガスボンベに上下・前後を包囲された状態に晒されると言う問題点に気が付いた。

　機体の主要部位には、爆発防止やガス漏れ防止の為の十分な対策が取りづらく、このアイディアは次第に廃案となり、民間航空機はもっと安全で理にかなった方法で座席数を増やさなければならないという結果に達した。

　だがブロック氏はこのアイディアを諦めきれなかった。スポーツカーや他の乗り物でなら実現できるのではないかと考えたようだ。他の乗り物だったとしても、乗客が考えるのは同じ事である。「事故が起こったらどうする気だ？四方八方のタンクが爆発するんじゃないのか？」　ブロック氏はこの質問に答える事がついにはできず、座席型燃料タンクの夢は潰えた。

4．笑顔センサー　（発明者　京急電鉄、日本）

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　彼らの元気で、感じの良い笑顔に騙されてはいけない。京急電鉄の各駅で働く社員らは、恐らく、その笑顔とはかけ離れた心境にいることだろう。彼らにとってニコっと口角を上げる事は義務のようだ。彼らの笑顔はコンピューターにいつも監視されているのだ。

　当時は世界が注目するスマイルスキャンとして紹介されていたようだが、海外では義務的な笑顔という部分にとても違和感をもっており、人間の表情の自由を制約するものであるという見方が多いようだ。

3．染料だったはずが爆薬に　（発明者　ジョセフ・ウィルブランド、ドイツ）

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　ウィルブランド氏が、黄色い染料として、トリニトロトルエン（TNT）を開発したのは1863年のことである。それから約40年間、ただの黄色い染料として使用されていたこの物質は、1900年代の初めになり、科学者達によって爆発物としての性質を発見された。その後、トリニトロトルエンは研究・実験を経て、第一次世界大戦と第二次世界大戦において、実践で使用された。

　TNTは、建設（新しい建物を建てる為に古いビルを壊す際など）にも破壊（戦争やテロリズムなど）にも使われている。この発明がなぜこのトップ10にランクインしているのかと言うと、ウィルブランド氏の認識不足である。この染料に爆発性があることに気が付いていれば、ドイツの国旗を黄色く染めるというささやかな成功ではなく、当時、爆発物を仕入れるのに躍起になっていた世界中の軍事施設へ売りさばき、巨額の富を得ることができたのだから。

2．つわり薬・睡眠薬（サリドマイド）　（発明者　グリューネンタール製薬会社）

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　1944年につわり薬として開発されたサリドマイドは、「最高」の不眠症薬・咳止め・頭痛薬としても使用されていた。今では、世界史上最悪の製薬ミスとして知られている。1950年後半、数えきれないほどの妊婦にこの薬が処方されたが、後に生まれてきた2万人に及ぶ新生児の体には、深刻な身体障害が確認されたのだ。

　出産に深刻な悪影響を及ぼすことがわかっているにも関わらず、サリドマイドは、負の副作用が確認されていない霊長類やその他の毛皮に覆われた動物達に対して、いまだに使用されている。色々な表彰を受け、様々な分野でその効果を発揮したこの薬は、もともとはサリンガスの解毒剤として開発された。

1. ．クロロフルオロカーボン（CFCs）　（発明者　トマス・ミジリー、アメリカ）

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　トマス・ミジリー氏は、もと機械技師で、ハイオク有鉛ガソリンやフロン（クロロフルオロカーボン）を開発した人物だ。しかしそれによって、地球の表面から酸素を取り除いてしまう「大気破壊」分子が急速に生成されるようになってしまった。

　当時、彼の発見は高く評価されていた。しかし、今となっては、酸素の核をクロロフルオロカーボンへと変化させるよう設計されたガソリンエンジンは、オゾン層の破壊に繋がる物質を吐き出す大きな原因と考えられている。

　自身の名前で多くの特許を取得しているトマス・ミジリーは、地球史上のどんな生物よりも、大気に大きな悪影響を与えた人物だと言われている。

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