まるでエイリアン！その禍々しいフォルムから、「H・R・ギーガー」の名前が付けられたハイブリッド食虫植物

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　まるで獲物に食らいつくエイリアンのような禍々しい色とフォルムをしている食虫植物。これはアメリカの園芸家マシュー・ケラン氏が作り上げたものだ。その容貌から、エイリアンをデザインしたことでも有名なスイス人アーティスト、H・R・ギーガー氏にちなんで「H・R・ギーガー」と名付けられた。

　昨年5月に亡くなったギーガー氏は、映画『エイリアン』のデザインを手がけ、アカデミー視覚効果賞を受賞したこともある巨匠だ。ケラン氏はまるでギーガー氏の想像から生み出されたような植物だと述べている。

　「間近から特定の角度で眺めると、囲口部の歯と蓋の棘の交差点は、ギーガー氏が思い描いてきたような恐ろしいエイリアン風の景観を作り出しています。このことと、暗い色彩が相まって恐ろしげな外観が作り出されました。それで彼に哀悼を捧げる意味でもハンス・ルドルフ・ギーガー氏にちなんだ名が相応しいと感じたのです。」

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　ウツボカズラの一種”H・R・ギーガー”は、異なる2種の交配によって繁殖させたハイブリッド食虫植物で、全長はおよそ15cmほどだ。昨年10月19日に国際食虫植物協会に登録された。

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　ウツボカズラは、甘い蜜を求める昆虫を捕らえ自らの養分にしてしまうために、巧みな形状を進化させた植物である。植物の外側には凹凸があり、登りやすくなっているのに対して、壺状になった捕虫器の開口部は縁が滑りやすくなっている。さらに内壁には下向きに毛が生えているため、この中に落ちた昆虫は容易には這い上がれない。捕虫器の底は少量の液体が溜まっており、昆虫はこれに溺れ、植物から分泌される酵素によって次第に消化吸収される。

　主な獲物は昆虫であるが、鳥、ネズミ、トカゲ、カエルといったより大型の動物が犠牲になることもある。

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　こうした植物が見られるのは土壌が貧しく、植物が生き延びるには厳しい土地である。彼らの捕食戦略はこうした場所でも生き残るためのものだ。

　新たに作られたハイブリッド植物は、昆虫を引き寄せるための黄色と赤の縞模様と、暗褐色の斑点を特徴とする。正面にはよく目立つ”羽”を備えており、これが昆虫がよじ登る際のハシゴとして機能する。

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　なお、これまで発見された中で最大のウツボカズラは2009年にフィリピンで発見された「ネペンテス・アッテンボロギ」で、ネズミを飲み込むほどの大きさを持つ。これはイギリスの動物学者デビッド・アッテンボロー氏にちなんで命名された。

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