わらにもすがる思いで車のバックウィンドウに書いた「腎臓を１つください」。それを見た見ず知らずの男性が自らの腎臓を提供する（アメリカ）

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　レイトン夫妻はその日、ショッピングモールの近くを運転していた。その時、妻であるアシュレイが、通りすがりの車のバックウィンドウに書かれていた悲しいメッセージを目にした。そこには黄色のペイントで「腎臓を提供してくれる方を探しています。（血液型はO型です）。ひとつだけ欲しいのです」。という文字が電話番号と共に書かれていた。

　レイトンは夫に「今、信じられないくらい悲しいメッセージを見たわ」と言い、自分が見たメッセージの事を夫に話した。それを聞いたジョシュは「電話番号は控えたか？直ぐに電話するんだ！」。と妻に言った。

　現在30歳、3人の子供の父であり、看守の仕事をしているジョシュ・ダル・レイトンは、こうして見知らぬ女性に自分の腎臓を提供することになったのである。

　アメリカ、メイン州のサウスボートランドに住むクリスティン・ロイレスは、2013年の12月に紅斑性狼瘡と診断された。数ヶ月後、医師は彼女が自己免疫疾患の抗好中球細胞質抗体（ANCA）血管炎をも患っており、腎臓が機能しなくなるだろうと告げた。腎臓が機能しなくなることは生命の終わりを意味する。

　まだ23歳のクリスティンは、10万人を超える全米の腎臓移植希望者リストに名を連ねることとなった。しかし、実際に移植を受けられるのは毎年1万7千人以下。その約3分の1は生存しているドナーから提供されている。2013年度では、4千453人が腎臓移植を待ちながら息を引き取った。

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　クリスティンはどうしても生きたかった。クリスティンは現在小さな息子と2人で暮らしている。残される息子のことを思うと死んでも死に切れぬ思いだったのだ。そこでクリスティンは藁にもすがる思いである行動をとった。彼女は自分の車のバックウィンドウに、腎臓提供を呼びかけるメッセージを書いたのだ。

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　腎臓は血液をろ過する役割を担っており、体内で不要となった水分や物質を尿として排出する臓器だ。握りこぶし大ほどの大きさで、そら豆の形をし、背中川の腰骨の少し上に左右1個ずつある。人間には生まれつき2つ腎臓があるが、腎臓が1つでも生活は送れる。メイン州の腎臓病学学会のジェン・ダルトンさんは「腎臓を1つ失ったとしても、残された1つの腎臓が2つ分の働きをするので、１つでも健康に暮らしている人も多いです。」と述べている。

　移植を望む人は国の移植待ちリストに名前を載せる、しかし自ら提供者を見つけることができればリストの順番に関係なく移植を受けられることになっている。これまで生存者がドナー提供者となるケースは、ほとんどが家族や友達や知り合いだった。しかし、人々はそういった固定概念に捉われず、もっと広範囲でドナー探しを始めるようになった。

　「ソーシャルメディアや利他的提供者を求め広告を出す人などもいます。しかし、そのような行動に出るにはそうとうの勇気が必要なはずです」と語るのは、米国腎臓基金の広報部長であるシェーン・ローチさんだ。

　まず、ドナーを探すのが第一だ。しかし、近年の腎臓学基金の調査結果をみると、アメリカ国民の半分以上は、肥満や高血圧や糖尿病などによりドナーになる条件をクリアできないという。また、ドナーになるにはある程度のまとまった休みが必要となる。ドナーになったら平均で最低でも2日間は病院で過ごし、その後回復するために3週間から6週間は休養しなくてはいけない。大半の人はそのような休みは取れない。

　腎臓を提供した人はその後も普通に生活することができるケースがほとんどだ。特別な食事制限や薬治療などは必要ない。しかし、腎臓が傷ついていないかなどの定期的な検査に加え、体重管理や血圧管理が必要となってくる。

　「ドナーが原因で透析療法が必要となるのは、絶対数で表せば1パーセント以下にも満たない」。メイン州移植プログラムの所長であるジョン・ベラ医師は話している。だがそれでも、自らの体を引き裂かれ、その一部が取り除かれることに抵抗を覚えるのが一般的な人の感情である。

　だが、メイン州南部で看守の仕事をしているジョシュは、クリスティンの車のメッセージを見て迷う事なく決断したという。

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　「自分には子供が3人いる。もし妻が腎臓が必要な状況になり、自分が提供できない立場にいたら、他人でも誰でもいいから妻を助けて欲しいと願うだろう。それならば、自分にできることをしてあげたいと思った」。ジョシュには、生後10ヵ月の双子と5歳になる男の子がいる。

　ジョシュの申し出に驚きながらも、クリスティンは、彼にメイン州医療センターの移植プログラムに連絡を取るようにと伝えた。この冬に精密検査を受けたジョシュはついに先月、ドナーとして適格者だという知らせを受けた。

　ジョシュと妻は、さっそくクリスティンにこの喜ばしいニュースを伝えた。

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　「私は泣き出してしまいました。まさか、見ず知らずの人が私のためにここまでしてくれるなんて…」。クリスティンはそう語った。

　妻であるアシュレイは、夫が腎臓を他人に提供するという事実に慎重な態度を取っていたが、すぐに心配するのは止めたという。「ジョシュは、これは彼がしなくてはいけないことだと説明してくれました。彼がしなくてはいけないことなら、私は彼を100パーセント応援します」と彼女は語った。

　クリスティンとジョシュはフェイスブックやメールを通じて交流を深め、先日ついに対面することとなった。クリスティンは夫妻が住む家まで車で赴き、2歳になる我が子の手を握りしめながらドアを叩いた。ジョシュは10ヵ月になるクリストファーを腕にだき、そのドアを開け迎え入れた。

　「なんとお礼を言ったらいいのか言葉もみつからない」。と言うクリスティンに対し、ジョシュは「お礼の言葉なんか必要ないよ」。と返した。

　現在、クリスティンは病に冒されながらも日々の生活を送っている。毎週医者に通い、山ほどの治療を受けている。毎晩、ウェイトレスの仕事が終わると息子に本を読み、眠りにつかせる。そんな日常生活のかたわら、彼女は体に携帯できる透析治療器を10時間つけ、その生命を保っている。彼女のような重度の患者の場合は、幸いにも治療代や手術代金のほとんどが保険で賄うことができる。

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　ジョシュの最終検査はあと数週間の内に行われ、移植手術は5月の中旬の予定となっている。その間、彼は仕事を休み、約1ヵ月間無給となる。

　そこでクリスティンは自分の命を救ってくれたジョシュ一家を助けるために現在募金を募っている。

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　「全くの他人が私のためにここまでしてくれるなんて正直ショックを受けました。子供もいる若い世帯が仕事を休んでまで私を助けようとしてくれるなんて信じられません」とクリスティンは語った。

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　ぐずる双子を膝の上に乗せ、ジョシュはこう語ってくれた。」謝礼などの見返りを求めているわけではなく、正しいと思ったからやっているだけ。自分の子供たちにも、誰かが助けを求めたら自分の出来る限りの力で助けてあげる、ってことを学んで欲しいんだ。言葉だけではなく、行動でそれを息子達に見せたかったんだ」と。

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