背中にマーブルケーキしょってるぞおい！なんともキュートな「マダライタチ」とは？

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　まるで背中にマーブルケーキをしょっているみたい。飢餓状態なら間違ってガブって食べてしまいそうなくらいおいしそうだ。この子はケナガイタチの一種で、マダライタチ（学名：Vormela peregusna）、もしくはマーブル・ポールキャットと呼ばれている。

　今回はマダライタチの生態にズームインだ！

　学名Vormela peregusnaの”Vormela”は初期のドイツ語で”小さな芋虫”を意味する。”Peregusna”はウクライナ語でイタチを意味する。つまりマダライタチの元々の名前は”小さな芋虫イタチ”だったのだ。

　近縁種のヨーロッパイタチと非常に似た顔だが、模様がユニークで、ヨーロッパイタチにはない長い爪を持つ。画像から、短い鼻口部とがっしりとしたマダライタチの顔立ちが見て取れるだろう。ちなみにヨーロッパイタチを家畜化したものがフェレットである。

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　背中には赤茶色と淡黄色/白の斑紋があり、また尻尾の被毛は通常は白で先端が黒い。アンダーコートは茶褐色あるいは黒に近く、顔のマスクは茶褐色である。

　　耳の上部が白い被毛に覆われているため、大きく目立つ耳をしている。顔の被毛は黒と白で、白い帯が額から耳の下に伸びる。手足は短いが前足は強靭で、地面を掘って巣穴を作るのに適す。他の動物の巣穴をちゃっかり自分のねぐらにしてしまうこともあるんだ。

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　体長（頭から身体）は29～38cm、尻尾の長さは15～21cmほどだ。体重はメスなら295～600g、オスなら320～715gくらいになる。

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　　鳴いて騒ぐタイプではないので、無理やり服従させられた豚のような鳴き声や金切り声を心配する必要はないが、警戒した場合は甲高い鳴き声を上げる。

　また、多くのイタチ科の仲間と同様、マダライタチもおしりから強力無比な”ガス攻撃”を炸裂させることが可能だ。危険を感じると、頭をのけぞらせ、歯を剥いて威嚇する。さらに全身の毛も逆立ち、尻尾を後ろへ巻き上げる。この行動は被毛の模様をより鮮やかに浮かび上がらせ、”ガス攻撃”とともにマダライタチからの警告を意味している。あなたにも「あっちに行けよ！ さもないと…」という声が聞こえてくるはずだ。

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　マーブルケーキのようにかわいいマダライタチ

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　似て非なる？

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●繁殖

近縁種と同じく、マダライタチは発情期を除けば単独行動者だ。各個体は0.5～0.6km2の縄張りを持つ。縄張りは重複していることがあり、互いに出くわすこともあるが、狩りや休息は単独で行う。繁殖期直前の3月になると、オスの被毛の黄色い斑点が明るいオレンジ色に変化する。

メスは繁殖行動の後、8～11ヶ月の妊娠期間を経て出産する。出産は1～8匹ほどで、父親が子育てに参加することはない。女手一つで育て上げるのだ。

●食性

木登りを得意とするマダライタチだが、地上で狩りをする傾向にある。狩りは明け方か、夕暮れどきで、主な獲物は砂漠や草原のげっ歯類だ。また、鳥や爬虫類、その他の小動物を食べることもある。

●寿命

野生で捕獲したマダライタチの寿命は、飼育下で8.8年ほどだ。

●分布および生息域

アルメニア、アゼルバイジャン、ブルガリア、中国、グルジア、ギリシア、イラン、イラク、イスラエル、カザフスタン、レバノン、マケドニア、モンゴル、モンテネグロ、パキスタン、ルーマニア、ロシア、セルビア、シリア、トルコ、トルクメニスタン、ウクライナ、ウズベキスタン

　主に2000mまでの地域に生息し、3000mの天山山脈でも見られる。ロシアでは”希少種”に指定されており、バルカン半島、ウクライナ、ヨーロッパロシアでは絶滅が危惧されている。IUCNレッドリストでは危急に分類される。

　その原因はエサとなるネズミが駆除されているうえ、生息域である草原が減少していることだ。これはアメリカでフェレットに起こったこととほぼ同じことである。また、ときおり家禽を狙うこともあるため、一部では駆除の対象ともされてきた。

　中央アジアではまだ比較的多く見られるとはいえ、そうした地域でも一般的とは言えない。北シナイに住むベドウィンにはお馴染みで、中東で最大の生息数を誇る地域はイスラエルと言われている。

　追跡装置を利用してマダライタチの行動を調査した結果、毎晩1kmほど移動していることが判明した。彼らが同じルートを使うことは滅多になく、2、3日毎に巣穴や活動エリアを変えるようだ。また、明け方と夕暮れどきが動きが活発な時間帯ではあるが、日中でも動き回ることが知られている。

マダライタチ豆知識：
1945年、アフガニスタンのカブールに住む倉庫の管理人が、マダライタチを飼うとネズミの数が減ることに気がついた。それから、ネズミ駆除のために飼育されるようになったという。主には毛皮が目的で狩られていたマダライタチだが、猫と人間のような関係もここで芽生えたようだ。

　ちなみにペットとしてマダライタチを飼育しているご家庭もある。フェレットと似たような性格なので人によくなつく。だが、怯えると最強の”ガス攻撃”を放ち、部屋中にひどい悪臭が立ち込めるため、ニオイ腺を切除する手術を行う個体が多いという。

　ハエ叩きで遊ぶマダライタチのペット

via:all-about-ferrets・pinterest・原文翻訳：hiroching

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