脳の疾患がもとで起きた奇妙な現象：腫瘍がもとで異常行動に走った2つのケース

　脳の損傷は我々の行動や思考に様々な変化をもたらす。これまでの研究で、シリアルキラー（連続殺人者）の70％が、幼少期や思春期に頭部に大きな傷を負っていることがわかっている。また、カナダの研究では、女性受刑者の約40％に外傷性脳損傷（TBI）の病歴があり、しかもその多くが初めての犯罪を犯す前に発症していたことがわかった。

　大脳辺縁系が損傷すると、視床下部や側頭葉に影響を及ぼす。脳のこの部位はホルモン、攻撃性、感情、欲求と関わっている箇所で、ここが壊れると、まるで人格が変わったかのように、衝動的な行動を起こしたり、背徳的な思考をもってしまうのだ。

　今回は脳に腫瘍ができたことで異常行動を起こしてしまった2つのケースを見ていくことにしよう。

1. 殺人者を生む腫瘍 「テキサスタワー乱射事件」

　チャールズ・ジョセフ・ホイットマンほどその短い人生のうちのほとんどを模範的な市民として過ごした人はいなかっただろう。礼儀正しく、知性的で、まじめな若者であることは誰もが認めていた。17歳のときに幼なじみの恋人と結婚し、米海兵隊では腕のたつ狙撃兵として活躍し、従軍後はオースティンにあるテキサス大学の建築学の学生となった。

　ところが、1966年7月31日夜、ホイットマンは妻と自分の母親を刺殺し、翌日、銃を満載したバッグを持って、大学構内の建物に登った。そこに向かう途中で3人を殺し、建物に入ってからは高性能ライフルで10人を殺し、33人を負傷させた。臨月の女性は腹を撃たれてお腹の中の赤ん坊が殺され、その傍らで彼女の婚約者も撃たれて死んだ。最後は、警察によってホイットマンは射殺された。



　この手の話はよく耳にするし、ホイットマンは銃を所持した若い白人男性という連続殺人魔のプロファイルに当てはまるが、彼がちょっと違うのは、妻と母親を殺した夜に、手記を残していることだ。

　“この頃、自分のことが本当にわからなくなった。自分は道理をわきまえ知的な、ごく平均的な人間のはずなのに、いつから始まったのか定かではないが、異常で不合理な数多くの考えの犠牲者になってしまった”

　“さまざまな思いの末、今夜、妻のキャシーを殺すことに決めた。彼女を心から愛している。ぼくにとっても、どんな男にとっても、彼女はできすぎた妻だ。こんなことをする明確な理由を理性的に（原文ママ）正確に特定することはできない”

　ホイットマンは自分の亡骸を検死解剖してもうらうよう望んでいた。というのも、この数ヶ月ひどい頭痛や奇妙な暴力の衝動に苦しめられていたからだ。彼は自分の脳の中でなにかが変わってしまったと考えていたのだ。

　“医者と約2時間話して、抑えがたい暴力の衝動が押し寄せてくる（原文ママ）自分の恐怖を伝えようとした。それ以来、医者に診てもらったことはなく、ずっとひとりで自分の頭の中の大嵐と戦ってきたが、それは無駄だったようだ”

　ホイットマンの予感は正しかったようだ。脳神経学者のデイヴィッド・イーグルマンが著作『Incognito: The Secret Lives of the Brain』の中で詳しく述べているが、検死解剖の結果、ホイットマンの脳の視床と呼ばれる部分に10セント大の腫瘍がひとつ見つかった。

　それが恐怖や怒りを統制する役割を担う扁桃体を圧迫していていたのだ。ホイットマンが豹変してしまった原因のひとつに、この小さな腫瘍があることは間違いないだろう。彼の心の理性的な思考部分をむしばみ、死へと追いやってしまったようだ。


Texas tower shootings - KTBC special

2. 小児性愛者をつくる腫瘍

　2000年、アメリカ人男性が突然まるで人が違った行動をするようになった。教師であり義理の子どもをかわいがる善き父親だったこの男は、40歳を過ぎてから売春婦を買うようになり、見境なく児童ポルノを集め始めるようになったのだ。

　さらに悪いことに、思春期の義理の娘に手を出すようになったため、男の妻は彼を家から追い出した。男は児童へのいたずらで逮捕され、更生施設に入れられたが、ほかの患者やスタッフにまで性的いたずらをしたため、ついに刑務所に送られた。

　刑務所に入る前、男はひどい頭痛と抑えがたい衝動に苦しんでいた。医者による検査の結果、脳の眼窩前頭皮質という箇所に卵大の腫瘍が見つかった。ここは衝動をコントロールし、判断力や社会的な交流と関連している部位だ。腫瘍を取り除くと、異常な性衝動が消え、数ヶ月後には男は家族と共に家に帰った。

　ところが一年後、男は再び頭痛を訴え、またしても小児性愛の傾向を見せ始めた。脳をスキャンしてみると、またしても腫瘍がぶりかえしていたが、切除するとやはり衝動もなくなった。本人も自分の行動は悪いことはわかっていたが、快楽原則のほうが抑制力を上回ってしまっていたのだ。



　前頭葉がダメージを受けると、衝動を抑えることができなくなる。脳科学者のデイヴィット・イーグルマンは、こうした事例を使って、責任の概念というものがあやふやになることを指摘する。上記の男は自分の行動に責任があるのだろうか？　前頭側頭認知症の人はどうなのだろう？　わたしたち自身は脳の権化なのだから、脳が変わってしまったら、わたしたちはどうなるのだろうか？　現在の神経科学の考え方を反映して、法律そのものを変えるべきなのだろうか？

via:.buzzfeed・原文翻訳：konohazuku


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