地球上にある異世界探訪、オーストラリアの巨大な塩湖「アマデウス湖」

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　オーストラリア、ノーザンテリトリーの南西にあるウルル（エアーズロック）地域には、この世のものとは思えない異世界が広がっている。

　ここには「アマデウス湖」と呼ばれる巨大な塩湖があるのだが、時々ほぼ完全に干上がるそうで、濃度の高い塩分が赤茶けた大地に水たまりのように点在し、プラネットワールドを形成しているのだ。

　アマデウス盆地にあるアマデウス湖の大きさは、長さ180km、幅10kmもある巨大なものだ。近くにはウルル（エアーズロック）、カタ・ジュタ、コナー山がある。この盆地は、5億年前に隣接する山が侵食し、その堆積物で形成されたという。

　アマデウス湖に水があるのは雨季の間だけ。乾季になると、白くて厚い塩の結晶がむき出しとなり、赤い島のようなものが出来上がる。

　こんな厳しい場所にもかかわらず、植物が根付いている。この地に生きる植物は非常に丈夫であり、塩分だけでなく、熱や干ばつにも生き残れる耐性を持っているという。

　植物だけではない、魚たちも住んでいるようで、マニアな釣り人たちに人気のスポットのようだ。

　アマデウス湖は1872年、ヨーロッパ人の探検家アーネスト・ジャイルズにより発見された。彼は最初、支援者であり恩人のフェルディナント・フォン・ミュラーの名をとってフェルディナント湖と名づけるつもりであった。

　しかし、ミュラーは彼に名誉を授けていたスペイン王アマデウス1世の名こそふさわしいとし、アマデウス湖の名を冠した。

　この塩湖には600万トンもの塩があるというが、その運搬方法はラクダに頼るしかない。なんとか運搬できないものか、と試行錯誤が続けられているという。

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