ここどんな異世界？独特の生態系をもつソコトラ島の魅力にズームイン

　紅海の入り口に位置し、インド洋浮かぶイエメンに属するソコトラ島。まるで触手のような木々や、恐竜時代の予想図に出てくるような景色は、これが現世の地球？と思うほどのインパクトのある奇観を放っている。

　様々なメディアで幾度となく取り上げられているが、改めてその魅力に迫ってみることにしよう。

　2008年、世界遺産に登録されたソコトラ島はアラビア半島の南300km、アフリカ大陸の東端アシル岬の東北東240kmに浮かぶ。大きさは東西に約100km、南北に約40kmほど。 　竜血樹（リュウケツジュ）と呼ばれるキノコの傘のような木が立ち並んでおり、この木から採れる赤みを帯びた固形樹脂、「竜血」が、島の財政を支えてきた。

　「竜血」は、薬として消炎作用・鎮痛作用がありまた染料としては赤インクの原料やバイオリンの仕上げにワニスに混ぜて赤みを加えたりするのに用いられるそうだ。 　ソコトラ島は、超大陸（ゴンドワナ大陸）の分裂でアデン湾が形成した2300万年〜500万年前にアフリカ大陸から分離したと考えられている。

　苛酷な気象条件の下で動植物が独自の系統的進化を遂げ、イエメン本土のあるアラビア半島とは異なった生態系を形成しており、固有種率は極めて高い。そのため「インド洋のガラパゴス」とも呼ばれている。 　印象的な独特の樹形で知られる竜血樹をはじめ、世界で唯一のウリ科の樹木 Dendrosicyos socotranus、幹が巨大な徳利状になり貯水の機能を果たす Dorstenia gigas、乳香を生じる Boswellia dioscorides、原始的なザクロの一種 Punica protopunica など、独自の進化を遂げた植物が多い。 　動物も固有種が多く存在するが、環境の変化や人間による開発などのため、数百種が絶滅を危惧されているという。 via:bigpicture

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