見るだけでなく触ることもできる！超音波を使って空中に投影する3D立体映像が開発される（英研究）

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　「ハプティック技術」という言葉を知っているかな？なかなか近未来っぽい響きではあるのだが、実はこの技術はすでに身の回りに溢れている。

　「ハプティック」というのは「触覚に関わる」という意味で、スマホのバイブレーション機能とかテニスボールを打ったときにWiiコントローラーが震えたりとか、振動や衝撃など広く触覚を利用した技術がハプティック技術なのである。さらにこの技術は、脳卒中患者のリハビリや、果ては外科医の訓練にさえ使われている。

　そして今回、科学者らは超音波を使ったパフティック技術の新しい使用方法として、見ることも、触ることもできる3D形状を空中に作り出す装置を開発したのだ。

　英国ブリストル大学の研究者らは、この触れる3D技術が革新をもたらすだろうと期待している。触れるホログラムは、学習機会を増やしたり、ゲームでもより優れた臨場感を味わうことができる可能性につながるのだ。さらに医療現場では、CTスキャンをするだけで外科医が腫瘍の形を目や手で確認できるなどの応用方法がある。

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　研究チームは超音波の複雑なパターンの焦点を手の平に合わせることでその形状を認識することができるということに気付いた。これをヒントに、肌で感じることができ空中に浮かぶ3D形状として見ることもできる空気の振動を作り出したのだ。

　今回開発された技術は、音波が物に当たったときにその物体が力を受ける「音響放射力」と呼ばれる効果を利用している。この超音波そのものを見ることはできないが、油の層に装置を向けて液面を振動させることによりくぼみを作り、それを照らし出すことで音波が可視化されるのだ。

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　本来は見えない三次元形状を3Dとして可視化することで、科学者らは見ることも感じることもできる超音波を作ったのだ。この装置によって作り出された3Dパターンを被験者に触ってもらい、何の形状なのか当ててもらうこともできたのだという。

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　「触れるホログラム、体感型バーチャルリアリティ、そして何もない空間内での手による複雑な制御系などはすべてこのシステムから応用されうるものなのです」と筆頭著者であるベン・ロング博士はコメントしている。「将来、人々はCTスキャンの中の物体同士の違いを感じることや博物館にある芸術品の形を理解することのように、他の方法では実現できなさそうな物体のホログラムを感じることができるのかもしれません」。

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　触れるホログラム。触れる立体映像。なんか夢が広がりそうすぎてちょっと妄想タイムに入らせてもらうことにするよ。

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