あなたの記憶があなたを欺く。誰もが起こりうる、脳によって捻じ曲げられた記憶の改ざん

　多くの映画やテレビドラマなどでよく取り上げられるテーマがある。記憶喪失や偽に記憶を植え付けられた主人公が奔走する話だ。だがこういった話はフィクションの世界だけに限定された話ではなく、私たちの日常にも大きく関係しているのだ。

　近年の研究により、私達が日頃見たり、聞いたりする情報は脳によって捻じ曲げられ、偽の記憶として私達の脳に残っている事が分かっているのだ。

偽の記憶：誰も逃れられない事実

　数十年にわたる研究により、偽の記憶はそう珍しい物ではないことが分かってきている。米カリフォルニア大学准教授シャーリー・ベルコウィッツ氏によると、我々は誰しも偽の記憶を作り上げているという。老若男女問わず、知能の高い低いにかかわらず、例外無くそれは起こるという。

「UCアーウィン・メモリー」の研究員であるローレンス・パティフィス氏が昨年行った研究によると、自己が経験・体験した全ての記憶を詳細に記憶できる特殊な能力「自分史記憶」を持った人々でさえも、偽の記憶を作り上げてしまっているケースがあることが分かった。

　この研究で判明したことは、自分史記憶の能力を持つ人々でさえ「見ていないものを作り上げてしまう」傾向があるということだ。 　研究では被験者に単語が連続して登場する映像を見てもらい、その映像の中に特定の単語が存在したかどうかを当ててもらうというテストを行った。

　研究者が被験者に対して、映像で登場しなかった「寝る(Sleep)」という単語があったか？と聞くと、自分史記憶を持っている人もそうでない人と同じ割合で「登場した」と回答したという。（映像内では、「枕(Pillow)」「羽布団(Duvet)」「仮眠(Nap)」といった単語が登場した為、脳が偽の記憶を作り上げたのではないかと思われている）

　ローレンス・パティフィス氏はこの研究結果について、「偽の記憶を作り出しているのは、私達の知能に関係のない脳の基盤となる部分にあるのではないか？」と語る。

　特に偽の記憶を信じる人はそこに感情移入をする事で更に偽の記憶をあたかも真実であるかのように思い込んでい可能性があるという。

脳は再生ビデオテープではない。記憶は再構築される

　こういった結果は信じがたいものかもしれないが、ベルコウィッツ氏によると、多くの人が脳はビデオテープのような物だと勘違いしているそうだ。

　ベルコウィッツ氏は脳の記憶について、こう説明している。

脳はビデオテープの様なものではない。我々が記憶を紐解く時、脳は小さなヒントを元に過去の記憶を”再構築”している。つまり我々が何かを思い出そうとする時、常に新しい記憶を作り上げてしまっているのだ。多くの人が”過去の記憶を保持しておきたい”と願うあまり、この事実に目を背け、自身の記憶が絶対的な物だと信じてしまう。

全ての記憶を作り変えてしまう「リッチ・イベント」

　パティフィス氏によると、我々の偽の記憶は断片的な物ではなく、時に特定の出来事「全て」を作り上げてしまう事もあるそうだ。科学者はこれを「リッチ・イベント」と呼ぶ。

　こういった大規模な記憶の改ざんは科学者の手によって容易に書き替えられてしまうという。例えば最初に被験者にある体験をしてもらい、次の週にその体験を偽の情報を交えて被験者に語ると、被験者は自身の記憶を研究者の思うままに書き換えてしまうのだそうだ。

偽の記憶を埋め込む「スパイダーマシーン」

　今年の初め、マサチューセッツ工科大学は世界で初めてマウスの脳に偽の記憶を埋め込む事に成功した。

　その研究では、上で語ったような偽の記憶を口頭で伝えるといった手法を用いてはおらず、マウスの脳細胞を操作する事で偽の記憶を埋め込むことに成功したのだ。

　実験ではマウスの脳が電気ショックを受ける時、脳のどの部位が反応するかを確かめた。その後マウスを箱のある部屋に入れ、マウスが箱に入った瞬間にその部位を刺激する事で、マウスが「箱＝電気ショックを感じる」という偽の記憶を作り上げたのだ。 　しかしパティフィス氏によると「この研究によって行われた偽の記憶移植は”既存の記憶（電気ショックの痛覚）”を改変して行われている為、マウスが”全く体験したことの無い記憶”を植え付ける事は不可能であり、一から偽の記憶を作り上げるのは当分先になるのではないかと」と語っている。

記憶喪失

　「記憶喪失というのは基本的には脳が外部からの衝撃をが受けた場合に起こるものだが、極度の精神的苦悩によって引き起こされる場合もある」。そう語るのはジョンズ・ホプキンス大学の精神科・神経科教授ジェイソン・ブラント氏である。

　小説「The Maze Runner」の主人公は記憶喪失を持っており、彼は物語の中で「一般常識等は理解しているが、人の名前や顔を全く思い出せない」という症状を患っている。

　これは記憶喪失を持った患者の多くに見られる現象だが、ブラント氏によると、こういった患者の多くはある日突然記憶が回復する事があるそうだ。

　現代の科学をもってしても、記憶喪失の原因や治療法については解明されていない。つい最近、ポジトロン断層法（PET）を用いてやっとわかったことは、「記憶喪失患者の脳は物理的な外傷を受けていないにも関わらず、外傷を受けた痕跡に近い物がある」という事だけである。

via:livescience・原文翻訳：riki7119

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