日本はじまってた。世界を一変させてしまうかもしれない日本発、8つの驚異的技術と発明

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　ここ数年、日本発の奇妙奇天烈で摩訶不思議な発明品の数々が西洋のメディアで取りざたされている。ニッチな需要を見据えた革新的な発明もあるが、中には「なんでこれ作った？」と、西洋人が首をかしげたくなるようなものも多いという。

　どんな発明品にせよ、技術大国としてその名を世界に広めていった日本の発明品の数々は常に注目されているのは事実のようだ。海外サイトにて、一見奇妙だが世界に革新をもたらす日本発の技術と発明品が8つほどピックアップされていたので見ていくことにしよう。

　以下は海外サイト目線での解説文章であり、原文を抄訳したものだ。

8. 革新的な自動販売機

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　自動販売機が初めて登場したのは1800年代にまで遡れる。したがってこれが革新的な大発明とは思えないかもしれない。しかし日本ではこの昔ながらの自動販売機が生活のありとあらゆる場面に浸透しており、利便性の威力を知らしめてくれる。

　西洋でもスナックやコーヒーの自動販売機は御馴染みだが、日本では傘や卵、新鮮なレタスのほか、マニア向けの使用済み下着（冗談などではない）までが売られているのだ。さすがに使用済み下着はニッチ過ぎるだろうが、人工太陽照明灯で新鮮な野菜を売ることすら可能な自動販売機の利便性には、他の国々もやがて気がつくことになるだろう。

7. マインドリーディング・カメラ

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　多くの発明家にとって脳の領域に踏み込むことは届かぬ夢でしかない。しかし日本の発明家は「ニューロカム」という脳波を読み取り、利用者の関心のあるものを自動的に撮影するビデオカメラを開発した。

　ニューロカムはヘッドバンドに取り付けられたiPhoneに装着することで使用するのだが、そのディスプレイには利用者の関心の度合い「気になる度」が表示されてしまう。まだ初期段階にある技術ではあるが、いずれは夢、記憶、思考といった人の頭の中を覗くことができる装置へと発展し、コミュニケーションのあり方を全く変えてしまうだろう。

6. ライデンデュアルカーボン電池

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　この10年、地球温暖化問題の対策として、持続可能かつ再生可能なエネルギーの開発は喫緊の課題だった。その答えとしてベンチャー企業、パワージャパンプラスが送り出したのは充電可能な有機カーボン電池という新世代の持続可能エネルギー製品だ。

　これまでの電池よりも長持ちするだけでなく、20倍もの早さで充電可能という、世界で最も効率的な電池である。さらに持続可能でない素材は一切使用していないため、100%リサイクルが可能であり、世界のエネルギー事情を一変させる可能性を秘めている。

5. パワーローダーライト PLL-0

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　身体の不自由な人でもこれを身につければ、歩いたり、走ったり、仕事までできるようになるはずだ。パナソニックでは、人間がスーツのように着ることが可能な外骨格ロボットに飛躍的な進歩をもたらすべく、鋭意開発が進められている。

　かつては軍事用に開発されていた技術が、近い将来、労働者や障害者だけでなく、ちょっと日々に刺激が欲しい一般人にも手に入るようになるだろう。パワーローダーの価格は70万円ほどで、40kgのこれを装着すれば、30kgの重量物を運べるようになる。さらなる軽量化、小型化、強化が進めば、仕事や医療の現場において革命を巻き起こすことは間違いない。(これは海外の記事を抄訳したものだが、コメントによるとパワーローダーではなくサイバーダインHAL(R)だという)

4. スーパーHD 4Kテレビ

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　手を伸ばせば、本当に触れることができそうなほど鮮明な映像を映し出すテレビを想像してみて欲しい。シャープやソニーが今まさに製品化している 4K画像は、本物そのままの映像体験をもたらしてくれる。インチ当たり1080ピクセルを持った標準的なHDディスプレイの4倍の解像度を誇る4Kテレビが、もう少し手頃な価格で発売されるようになれば、現在のHDテレビは一気に廃れてしまうだろう。日本では2014年7月に世界に先駆け4K放送が開始されている。

3. コドモロイド、オトナロイド、テレノイド

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　ロボット技術は、これまでの社会のあり方を根本から覆す可能性があるだけでなく、人間の意識に関する哲学的な疑問まで投げかかる。大阪大学のロボット工学者、石黒浩氏が開発した3体の女性ロボットには、人間そっくりの肉体的な特徴が与えられている。これらはそれぞれがモデルとする年齢に合わせて、コドモロイド、オトナロイド、テレノイドと呼ばれる。

　日本科学未来館に常設展示された彼女たちは複数の言語に対応しており、RSSリーダーのように、来館者にさまざまなニュースを配信する。人間のようなジェスチャーを使いこなすほか、瞬きや笑顔といった繊細な動作まで可能だ。

2. ASIMO

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　日本は過去15年間、世界のロボット開発を先導し続けた。その飛躍の先駆けとなったのが本田技研のASIMOである。先述したコドモロイドと比べれば、不気味さにおいて顔負けするのだが、挨拶、ボトルの開放、飲み物の提供といった人間がおこなう動作をこなすことができる。

　2014年のアップデートでは、ジャンプや時速5kmで走ることまで可能になった。ロボットとしては飛躍的な進歩と言える。こうした高度なロボットの普及が世界に与える文化的、社会的、経済的な影響についてはまだ何も判らない。しかし、これが商業化されれば、身体の不自由な人たちが大いに助かるであろうことは間違いない。

1. 軌道エレベーター

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　　地球と宇宙間の移動や輸送手段になると期待される軌道エレベーターの開発競争は熾烈さを増している。この発明の考案者は、1800年代後半から1900年代中頃のロシアの科学者たちだ。以来、アメリカの技術者たちも開発に乗り出し大きな成果を上げているが、2007年に懸けられた5年以内の開発に対する5千万円の賞金を手にした者はいなかった。そしてそれ以後、軌道エレベーターの開発を引き継いだのは日本である。

　大手建設会社の大林組は、2050年までに軌道エレベーターの建設を予定している。これはカーボンナノチューブ製の滑車システムを利用して、宇宙ステーションまで観光客を運ぶものだ。電力の大部分をソーラー発電によって供給し、最大30人の乗客を電車の特急とほぼ同じ時速200kmで移動させることができる。もし成功すれば、世界のエンジニアリング、ツーリズム、宇宙探検を永遠に変えてしまうだろう。

　日本人ですらアシモが今年更に進化を遂げたことを知らなかった人もいるんじゃないかな？海外の人々は日本人より日本の技術関連のニュースをチェックしているようだね。

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