うまいウイスキーは猫の手を借りて作られていた。ウイスキーキャットと呼ばれる猫たちの物語

　スコットランドとアメリカは、それぞれスコッチとバーボンを代表とするウイスキーの生産国として有名だ。両国のうまいウイスキーには共通点がある。それは猫である。両国のウイスキー蒸留所では猫たちが大活躍しているのである。 　北海道とほぼ同じ面積の国土に、100を超えるウイスキー蒸留所がひしめくスコットランド。蒸留所ではウイスキーの原料である大麦などの穀物を、ネズミなどの被害から守るために昔から猫を飼うのが伝統となっている。それがウイスキーキャット（またはディスティラリーキャト）の呼び名で知られるようになった。

　スコットランドでも最古の蒸留所のひとつ、1775年創業のグレンタレット蒸留所にはかつて、タウザーという名のメス猫がいた。蒸溜所の敷地内に銅像まで建てられたタウザーは、24歳（1963〜87年）と非常に長生きをした猫で、その生涯で推定28,899匹のネズミを捕まえ、「世界一ネズミを捕った猫」としてギネスブックにも掲載された。間違いなく、世界で最も有名なウイスキーキャットでありマウザー（ネズミ捕り係）だろう。 タウザーさんとその銅像

　とはいえ、今でも昔ながらの人力でウイスキー造りを行うグレンタレット蒸留所でも、最近はほとんどネズミに悩まされることはないという。現代のウイスキーキャットは、マウザーとしてよりも、蒸留所やビジターセンターを訪れる見学者に愛嬌を振りまくマスコットの意味合いのほうが強くなった。

グレンタレット蒸留所の愛すべき猫たち 　グレンタレット蒸留所では、今年6月に愛らしいオスの子猫のピートが新たにマウザーに任命されたことが大いに話題になった。スコットランドのウイスキーに特徴的な、スモーキーな香りを加えてくれる大切な材料である泥炭（ピート）の名をもらった猫は、自分のツイッターアカウントを持つなど、さっそくアイドル的存在となっていたのだが……。残念ながら9月8日、交通事故のためわずか6カ月の短い猫生を閉じたことが、先日発表された。 在りし日のピート

　フードジャーナリストのブラッド・トーマス・パーソンズは、「現代のウイスキーキャットはアンバサダー的な存在」と指摘する。フォトジェニックで、ネット上で大人気の猫は、マスコット的存在。「どんな色柄の猫であれ、バーボン樽の上で寝ている猫の姿は絵になります」。蒸留所を訪ねた見学者がその写真をSNSに投稿すれば、たちまち無料広告の役割を果たしてくれるというわけだ。

　一方、アメリカンウイスキー、バーボンの故郷ケンタッキー州にあるウッドフォードリザーブ蒸留所にも、イライジャという名のウイスキーキャットがいた。ある日突然姿を現したというイライジャは、20年以上にわたってここの番猫として過ごしていた。 ケンタッキー州ヴァーセイルズのウッドフォードリザーブ蒸溜所のマスコット猫、イライジャ（2013年撮影）

　人間が大好きな猫で、誰が来てもすぐに寄っていって、脚に体をすりつけていたという。イライジャは今年の夏、お気に入りの木の下で静かに息を引き取った。多くのファンが、ネット上に写真とメッセージを投稿してイライジャを追悼した。ウッドフォードリザーブ蒸留所では、いずれイライジャの後継者となる猫を飼う予定だそうだ。 在りし日のイラジイジャ

　そうして、樽のなかで何十年と眠るウイスキーとともに、ウイスキーキャットたちも蒸溜所の歴史を紡いでいくのだろう。

via:npr・原文翻訳：mallika

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