子どもの行動観察実験で「情けは人の為ならず」が初めて科学的に実証される。（大阪大研究）

　やさしさは確実に伝染する。古くからあることわざで、「情けは人の為ならず」という言葉がある。これは、「情けは人のためではなく、いずれは巡って自分に返ってくるのであるから、誰にでも親切にしておいた方が良い」という意味だが、実際に人に親切にすると、人から親切を受けやすいという事実が、大阪大大学院の大西賢治助教（発達心理学）らが行った5.6歳児の行動観察で明らかとなった。 　群れで暮らす動物は時に利他的行動をとる。これは集団内での緊張緩和や他者との協調のために備わった心の機能とされている。

　親切にされた相手にお返しをする行動はチンパンジーなどの類人猿にもみられる一方、ヒトは利他行動をとった個体の評価が高まり、結果的に第三者から親切が返ってくる「社会間接互恵性」という性質を持っていると指摘されていた。 　研究では、大阪府内の5.6歳児70人を対象に日常の行動を観察。1人がおもちゃを貸すなどの親切な行動をとった際、周囲１メートル以内にいた他の児童1人のその後10分間の行動を、日常時と比較した。

　その結果、近くにいた児童が「親切を行った児童」に対してとった親切行動は、日常時の１時間あたり0.47回から5.58回へと大きく増加。体に触れたりして仲良くしようとする行動の頻度も2倍以上となり、社会間接互恵性が幼児期から日常生活で発揮されていることが明らかとなった。 via:sankei

　5.6歳児ともなればすでに、集団生活を営む上の社会的教育として「助け合うこと」や「分け合うこと」を教えられているが、まだ子どもなので、どうしても自分中心になってしまいがちだ。だが、だれかにやさしくされるとうれしくなって、自分も人にやさしくなれる。やさしい気持ちを共有したくなり、そのやさしさは伝播していくようだ。

　そして悲しいことに、憎しみの気持ちや「悪意」も伝播してしまうようで、やられたらやり返すといった報復行動も人間の行動心理から切り離すことができないようだ。ガンジーが言ったように、「目には目を歯には歯を」では世界は盲目になってしまう。どうせ伝播させるなら、やさしい気持ちを伝播させていきたいものだ。

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