悪夢の毒々しいモンスター、米ニュージャージーの川で捕獲された巨大なワーム状の生物

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　米ニュージャージー州北部、ラリタン川で捕獲したという血まみれとなった生物が、あまりにもモンスターじみている。モンゴリアンデスワームなのか？と話題となっていた。

　この画像は海外の投稿掲示板サイト「Reddit」に、jlitchというIDをもつ男性が投稿したもので、五大湖漁業委員会に報告したところ、この生物は巨大ウミヤツメかもしれないとのこと。ウミヤツメ（Petromyzon marinus）は五大湖に侵入しており、在来種に多大な被害を与えている。

　ただし、この画像だけでは（最初に出回っていたのは1枚目の写真のみ）完全にウミヤツメと断定できないという。ウミヤツメは最大でも90cmくらいなのだが、この画像の生物はそれよりも大きいし、鰓孔の数を確認することができないからだそうだ。ウミヤツメなら、両側に鰓孔が7つずつあるという。

　後から出回った写真。このモンゴリアンデスワームじみた生物は矢を使って捕獲されたようだ。よく見ると鰓孔が7つあるのが確認できるので、やはりウミヤツメである可能性が濃厚である。

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　ウミヤツメは、川で孵化し、4～6年の幼生期を経て1～2年で変態し成体となる。成体は獰猛で、様々な魚を襲い、吸盤状の口で獲物に吸い付き、鋭い棘のある舌・歯で組織を削りとる。唾液は血液の凝固を妨げ、攻撃を受けた獲物は通常、大量出血や感染症のために死ぬそうだ。

　もしこれが、巨大化したウミヤツメなのならば事態は深刻だ。侵略的外来種と位置付けられているウミヤツメが五大湖に侵入したのは1830年代と言われており、ウェランド運河を改修したことでオンタリオ湖からエリー湖に侵入。すぐに同等の個体密度にまで増殖し、1930年代にはミシガン湖・ヒューロン湖、1940年代にはスペリオル湖にも侵入して在来魚を減少させた。

　被害を受けたのはレイクトラウトやコレゴヌス類など頂点捕食者である魚であり、これらの魚の減少は生態系全体に悪影響を与えている。捕食者の減少は別の外来魚であるエールワイフの激増も招き、さらに在来種に影響を及ぼすことになった。ニュージャージー州では、ダムが老朽化によりで取り壊されて以来、過去数年間、より頻繁に現れ始めているという。

ウミヤツメの危険を訴えるPSAのビデオ映像

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