太陽に一番近い惑星「水星」に氷が存在することを確認（米探査機）

　灼熱の惑星とも言われる太陽に一番近い星、「水星」は、質量ともに最小で、例えば赤道面での直径 4,879.4km は地球の38%に過ぎない。また、重力が小さいため、長く大気を留めておくことは難しいが、ごく薄く分子同士の衝突がほとんど無い無衝突大気の存在が確認されている。

　その水星に氷が存在するという仮説を、米水星探査機「メッセンジャー」が撮影した画像が裏付けたと、米ジョンズ・ホプキンス大などの研究チームが米専門誌に発表した。

ソース：Could ICE lurk at Mercury's poles? Nasa probe finds 'bright' deposits lurking deep in shadowed craters on planet's hot surface | Mail Online
灼熱の惑星・水星に氷…米探査機の画像で確認 : 科学 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

　水星の極域には、２０年以上前に地球からの電波望遠鏡の観測で、氷に覆われた木星の衛星のように、電波を強く反射する領域が見つかっている。そのため、氷がある可能性が指摘されていたが、昼の水星表面温度は約４００度に達し、仮説の真偽は不明だった。 　研究チームは、水星の軌道を周回するメッセンジャーの撮影画像を分析し、南極付近の複数のクレーター（最大直径１８０キロメートル）の内側に、永久に太陽光が当たらない場所があることを確認。電波望遠鏡で氷の存在が予想された場所と一致した。氷は、表面が土で薄く覆われていれば安定的に存在するとしている。 　この氷の量は10 ×10^14 kg 程度であり、レゴリスが覆うことで昇華から防がれていると考えられる。なお、地球の南極に存在する氷は40,000 ×10^14 kg、火星の南極には1,000 ×10^14 kg程度の水の氷があると言われる。水星の氷の起源は不明だが、彗星の衝突もしくは水星内部からの放出で生まれたという説が有力である。（wikipedia)

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